湯泉宮依山而建，引地下熱泉，終年暖霧繚繞。巨大的漢白玉池壁被溫熱的泉水浸潤得光滑溫潤，水汽蒸騰，帶著濃鬱的硫磺氣息，混雜著池邊鎏金瑞獸香爐裡嫋嫋升起的、屬於帝王的沉鬱龍涎香，彌漫在整個穹頂高闊的殿宇內，將一切都籠罩在一種濕漉漉、暖融融的迷離之中。
水波輕晃，溫熱滑膩的觸感包裹著全身，驅散了連日圍獵奔波的疲憊，也暫時熨帖了斷魂崖邊殘留的驚悸。沈嬌嬌背靠著光滑微燙的池壁，烏黑的長發濕漉漉地貼在白皙的頸側和肩頭，幾縷發絲蜿蜒地漂浮在水麵。茜色的薄紗浴衣被水浸透，半透明地貼在身上，勾勒出玲瓏的曲線，又被氤氳的水汽巧妙遮掩了幾分。
她微微側首，眼波流轉，看向幾步之外同樣浸在池水中的蕭珩。他靠在另一側池壁，閉目養神，水珠順著他輪廓分明的下頜線滾落，滑過賁張的胸肌，沒入水麵之下。玄色的長發散開，有幾縷貼在蜜色的頸側，平添了幾分慵懶，卻絲毫未減那身居九重的壓迫感。暖黃宮燈的光暈透過重重水霧，柔和地勾勒著他深邃的眉眼和高挺的鼻梁，仿佛一尊沉睡的神隻。
殿內極靜，隻有溫泉水從池壁獸首口中汩汩注入的細微聲響，以及彼此清淺的呼吸。崖邊那驚心動魄的一幕，鸞佩殘片冰冷的觸感，還有蕭珩那洞悉一切卻又隱忍未發的詰問，如同沉入水底的暗礁，在這片看似祥和的暖霧下，無聲地蟄伏著，散發著令人不安的氣息。
沈嬌嬌的目光，不由自主地再次落在他臉上。那緊抿的唇線，那即使在休憩時也帶著一絲冷硬弧度的下頜……斷崖之上，他眼中那抹近乎瘋狂的猩紅和勒得她生疼的手臂，與此刻水汽中的沉靜判若兩人。那半枚染血的鸞佩，此刻正被她用油紙仔細包好，藏在她脫下的騎裝暗袋深處，如同揣著一塊燒紅的烙鐵。恭親王蕭徹那張陰柔狠戾的臉，在眼前揮之不去。
心頭煩悶，一股難以言喻的躁意混雜著試探的衝動，如同水底悄然滋生的水草，纏繞而上。她忽然揚起手，掬起一捧溫熱的泉水，帶著幾分刻意的嬌蠻和掩飾心緒的衝動，猛地朝蕭珩的麵門潑去！
“嘩啦！”
水花四濺，打破了殿內的靜謐。溫熱的水珠潑灑在蕭珩的臉上、頸間，順著他線條淩厲的下頜和賁張的胸肌蜿蜒滑落，沒入水中，在蜜色的肌膚上留下晶亮的水痕。
蕭珩倏然睜眼。濃密的睫毛上還掛著細小的水珠，那雙深不見底的眸子透過迷蒙的水汽直直地看向她，沒有慍怒，隻有一絲被打擾的、沉沉的探究。那目光如同實質，穿透水霧，讓沈嬌嬌心頭莫名一緊。
“陛下，”她揚起臉，努力扯出一個嬌憨又略帶挑釁的笑容，聲音被水汽蒸得有些軟糯，“水涼了，臣妾給您添點熱的！”說著，又故意掬起水，作勢要再潑。
蕭珩沒有動，隻是靜靜地看著她，那眼神深沉，仿佛在審視她這突如其來的“活潑”背後，究竟藏著什麼。沈嬌嬌被他看得心頭微慌，潑水的動作便帶了幾分虛張聲勢的僵硬。就在她手臂揚起、水珠即將脫手的瞬間，腳下池底不知是踩到了什麼滑膩的青苔，還是心緒不寧導致身形不穩，整個人猛地向前一傾！
“啊！”她短促地驚呼一聲，身體不受控製地朝蕭珩的方向撲去！
慌亂中，她的右手本能地向前抓去，試圖穩住身體。指尖先是觸碰到他溫熱堅實的胸膛，隨即劃過他微敞的浴衣襟口邊緣，帶著濕滑的觸感，竟“嗤啦”一聲，將那本就係得不甚牢靠的衣襟，又向下扯開了幾分！
動作發生得太快，幾乎是電光火石之間。
沈嬌嬌撲倒的動作被蕭珩伸出的手臂穩穩托住，她整個人半倚半靠地跌入他懷中。溫熱的池水因這突然的衝擊而劇烈晃蕩，水花濺起，打濕了彼此的麵頰。但沈嬌嬌所有的感官，在那一刹那，都被眼前猝然闖入的景象攫住了——
蕭珩肩胛骨下方，靠近脊骨的位置，一道深褐色的舊傷疤，毫無遮掩地暴露在水汽氤氳的光線下！
那疤痕足有三寸多長，猙獰扭曲，如同一條盤踞在蜜色肌理上的醜陋蜈蚣。邊緣泛著不健康的灰白，深深嵌入皮肉，顯然是極深極重的陳年舊創。疤痕周圍的皮膚微微下陷，昭示著當年骨骼受損的慘烈。溫熱的泉水浸潤著它，水光在凹凸不平的疤痕表麵流淌，更顯得其觸目驚心。
一股無法言喻的、源自骨髓深處的寒意，混合著強烈的惡心感，猛地衝上沈嬌嬌的頭頂！眼前驟然閃過無數破碎混亂的片段——
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