瓊華苑內，大火焚後的焦糊氣味尚未散儘，混合著新潑灑的清水和試圖掩蓋一切的濃烈檀香，形成一種古怪而壓抑的氣息。被烈焰舔舐過的殿宇雖經匆忙清理，仍難掩狼藉。熏黑的梁柱、破損的窗欞、以及空氣中無處不在的灰塵粒子，都在無聲地訴說著不久前那場驚心動魄的“意外”。
一場倉促卻不得不舉行的宮宴，就設在了這片劫後餘生的廢墟旁臨時搭建的暖棚裡。美其名曰“壓驚”，實則暗流洶湧，劍拔弩張。棚內暖爐燒得極旺，卻驅不散那自每個人心底滲出的寒意。絲竹聲勉強演奏著喜慶的調子，卻顯得空洞而虛弱，被壓抑的沉默和偶爾杯盞碰撞的輕響襯得格外刺耳。
蕭珩端坐主位，玄衣深沉，麵色冷凝如常，唯有一雙深眸，比往日更添幾分難以測度的幽寒。他指間把玩著一隻白玉酒杯，目光偶爾掠過下首的沈嬌嬌，帶著審視，也帶著一絲極淡的、幾乎難以捕捉的複雜。
沈嬌嬌坐在稍側的位置，一身素淨的月白雲錦宮裝，未施脂粉，長發鬆鬆綰起，隻簪了一支素銀簪子。她臉色略顯蒼白，眼下有淡淡的青影，一副驚魂未定、柔弱堪憐的模樣。偶爾低聲咳嗽兩聲，更添幾分病弱。唯有低垂的眼睫下，那雙眸子裡沉澱的冰冷與銳光，泄露了這具看似脆弱軀殼下隱藏的洶湧暗流。袖中，那卷來自椒房殿梁柱、邊緣焦黑的盟書，如同毒蛇，緊貼著她的肌膚，散發著無聲的威脅。
宴至中途，氣氛依舊凝滯。就在此時，席間一人忽然離席，疾步走至禦座之下，噗通一聲跪倒在地！
“陛下！老臣……老臣萬死！”
聲音悲切，帶著哭腔，瞬間吸引了所有人的目光。
是沈萬金。
他今日特意穿了一身禦賜的紫袍，玉帶環佩，卻絲毫掩不住那富態圓臉上的驚惶與灰敗。他雙手高高捧舉著一隻赤金打造、鑲嵌寶石的精致酒壺，壺身鏨刻著繁複的纏枝蓮紋，壺口微微傾瀉，一股奇異的香氣隨之彌漫開來。
那香氣極是特別，初聞是清冽甘醇的酒香，細辨之下，卻夾雜著一絲若有若無的、極其隱晦的苦杏仁味，刺鼻而來。
“陛下！”沈萬金叩首在地，聲音顫抖，充滿了“拳拳愛女之心”的悲痛與“沉冤得雪”的急切，“前日椒房殿走水，驚擾聖駕，更累得小女嬌嬌受此大難，身心俱損！老臣聞之，心如刀割，夜不能寐！”
他抬起臉，老淚縱橫，演技精湛：“蒼天見憐！讓老臣遍訪名醫，耗儘家財，終在一位隱居山野的神醫處，求得這壺解毒淨血的聖品——‘青梅醴’！此醴以九九八十一味珍稀靈藥，佐以百年青梅精髓，由神醫親手煉製，能解百毒，滌蕩臟腑，最是滋補不過！”
他的目光“殷切”地投向沈嬌嬌，又轉向蕭珩，言辭懇切，近乎泣血：“嬌嬌此番受驚，又吸入不少煙塵火氣，恐傷及根本！老臣懇請陛下，允準小女即刻飲下此醴，以安父心，以慰聖懷！老臣願以項上人頭擔保，此醴絕對無害，乃救命良方啊陛下！”
一番唱作俱佳，聲情並茂。若非早知他那蠟丸密信中的淬毒銀甲和“清君側”，隻怕真要被他這副“慈父”模樣騙了過去。
棚內瞬間死寂。所有人的目光都聚焦在那壺所謂的“青梅醴”上，又偷偷瞥向禦座上的帝王和那位看似弱不禁風的宸妃娘娘。這沈萬金，前腳女兒宮裡剛出了巫蠱、走水的大亂子，後腳他就來獻什麼解毒聖品？其中蹊蹺，稍有心者便能察覺。那苦杏仁的味道……雖極淡，卻讓人莫名心悸。
蕭珩的目光落在沈萬金手中那壺酒上，深邃的眸底看不出情緒。他並未立即開口，指尖的白玉杯停止轉動，棚內空氣仿佛凝固。
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沈嬌嬌適時地抬起眼，蒼白的臉上露出一絲恰到好處的“動容”和“茫然”，她看向跪在地上的“父親”，嘴唇微微翕動，似乎想說什麼，卻又化為一陣虛弱的輕咳。
在一片令人窒息的沉默中，蕭珩終於緩緩開口，聲音平淡無波，卻帶著千鈞之力：“沈愛卿愛女之心，朕已知曉。既然如此……”他目光轉向沈嬌嬌，“嬌嬌，你意下如何？”
壓力給到了沈嬌嬌。
沈嬌嬌微微挺直了原本柔弱倚著椅背的身子，目光迎向沈萬金那“殷切”卻暗藏毒蠍的視線，又怯怯地看了看蕭珩，最終，緩緩點了點頭。聲音細弱，卻清晰：“爹爹……一片苦心，女兒……怎好推辭。”
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