萬星皇城，並非坐落於某顆星辰之上，而是懸浮於東玄星域核心地帶的、一片由無數巨大浮空大陸、星辰碎片、以及人工鑄造的宏偉宮殿群構成的龐大集合體。其規模之巨，遠超張強此前見過的任何建築，仿佛將一整片星雲都凝練成了城池。城牆由星辰核心鑄就，閃耀著永恒不滅的星輝，無數陣法符文如同呼吸般明滅，散發出令人心悸的磅礴威壓。
皇城之內，樓閣亭台鱗次櫛比，街道寬闊足以容納巨獸並行，天空中各式各樣的飛行法寶、靈獸、乃至強大的修士化作的遁光，如同過江之鯽，川流不息。這裡的靈氣濃鬱到幾乎化為液態，呼吸之間都帶著星辰的精粹。來自東玄星域各處，乃至其他星域的修士、妖族、異族隨處可見，強大的氣息比比皆是，化神多如牛毛，煉虛亦不罕見，甚至偶爾能感受到合體期大能的隱晦神念掃過。
這就是中央星域的核心舞台之一！
張強一行人通過傳送陣抵達了皇城外圍的“迎賓廣場”。廣場之大，一眼望不到邊際，此刻已是人山人海，喧鬨衝天。各色宗門的旗幟飄揚，身著不同服飾的修士彙聚，空氣中彌漫著緊張、興奮、以及無形的競爭氣息。
“不愧是升仙大會，竟能彙聚如此多的天才。”南宮文看著眼前景象，不禁感歎。他感覺到不少年輕修士的氣息，渾厚無比，根基紮實，顯然都身負頂級傳承。
秦語嫣亦是美眸凝重，低聲道：“強哥，我感應到好幾道氣息，絲毫不弱於你突破之前，甚至……更強。”她指的是那些同樣來自頂級勢力、被譽為種子選手的天驕。
張強麵色平靜，目光掃過人群，如同冷靜的獵手。他能感覺到無數道或明或暗的目光落在自己身上，帶著審視、好奇，甚至挑釁。他化神巔峰的修為在此地並不算頂尖，但他那內斂如深淵、卻又隱隱與周遭天地格格不入的混沌氣息，卻讓一些感知敏銳者心生警惕。
“無妨，土雞瓦狗爾。”張強語氣淡然，卻帶著不容置疑的自信。他道心堅定，豈會因外界乾擾而動搖。
根據升仙令的指引，他們來到了專供持令者報道的區域。負責接待的是一位身著萬星盟執事袍服的老者，修為赫然是煉虛中期。他查驗了張強的升仙令，登記了信息，當看到“天衍宗”三個字時，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和……一絲憐憫？
“天衍宗……倒是許久未見持升仙令前來了。”老者淡淡說了一句，遞過一個儲物袋，“這是你的參賽玉符，以及大會基本規則和皇城暫住區域的方位圖。決賽將於十日後，在‘萬星競技場’正式開始，期間不得在皇城私鬥，違者重處。”
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張強接過儲物袋，神念一掃，便了然於胸。規則很簡單，決賽采用擂台淘汰與秘境試煉相結合的方式，最終根據綜合表現排名。
就在他們準備離開，前往暫住地時，一個略帶嘲諷的聲音在旁邊響起：
“喲，我當是誰，原來是沒落的天衍宗啊？怎麼，這次是派誰來湊數？不會就是這個化神巔峰的小子吧？天衍宗真是越來越不行了，什麼阿貓阿狗都敢拿來充門麵。”
說話者是一名身著華麗錦袍、麵容倨傲的年輕男子，其身旁跟著幾名氣息不俗的隨從。他腰間懸掛的玉佩，顯示其來自“玄天劍宗”——一個如今在東玄星域風頭正勁、與天衍宗素有舊怨的一流劍宗。此男子修為亦是化神巔峰，劍意淩厲，顯然是個高手。
周圍不少人都看了過來，露出看好戲的神情。玄天劍宗與天衍宗的恩怨，在高層並非秘密。
秦語嫣和南宮文臉色一沉，正要開口，張強卻抬手阻止了他們。
他目光平靜地看向那錦袍男子，仿佛在看一件無關緊要的物品，淡淡道：“天衍宗行不行，不是靠嘴說的。你若不服，擂台上見真章便是。在此犬吠，徒惹人笑。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，那種渾然不將對方放在眼裡的姿態，比任何激烈的言辭都更具侮辱性。
“你！”錦袍男子臉色瞬間漲紅，眼中殺機迸現，“好個牙尖嘴利的小子！本少爺玄天劍宗真傳弟子，趙乾！記住我的名字，擂台上，必斬你於劍下！”
“趙乾？沒聽說過。”張強搖了搖頭，懶得再理會，轉身便帶著秦語嫣等人離去，隻留下那趙乾在原地氣得渾身發抖，卻又礙於皇城禁令不敢動手。
這個小插曲，並未在張強心中留下多少波瀾。螻蟻的挑釁，無需在意。他的目標，是那升仙大會的魁首，是那與各方頂尖天驕交鋒的機會，是借此踏入中央星域最頂級視野的跳板！
按照地圖指引，他們來到了分配給天衍宗的暫住區域——一片位於皇城邊緣、靈氣相對稀薄、建築也略顯陳舊的院落群。與那些頂級勢力占據的、位於皇城核心、靈氣如雨的宮殿群相比，待遇天差地別。這也直觀地反映了天衍宗如今在萬星盟中的地位。
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