河對岸密林中的騷動，如同投入古井的巨石，在奇工穀眾人心中激起了層層波瀾。工匠與工師營士兵們麵麵相覷，竊竊私語，目光不由自主地投向麵色沉靜的贏駟。空氣中彌漫著一種混雜著後怕與好奇的緊張感。
贏駟抬手，止住了身邊護衛過於緊繃的姿態。“無妨，跳梁小醜而已。”他的聲音平穩，帶著一種掌控全局的淡然，瞬間安撫了有些浮動的人心。“各司其職，水輪吊裝繼續。白雪，此地交由你督管。”
“諾！”白雪壓下心中的驚悸，深吸一口氣，重新將注意力集中到眼前龐大的水輪構件上。她知道，君上越是平靜，意味著背後的風浪可能越大。
贏駟帶著黑伯，轉身走向位於山穀深處、戒備更加森嚴的臨時指揮所。一進入帳內，他臉上的平靜便收斂了幾分，取而代之地是一片冷肅。
“情況如何？”他沉聲問道。
黑伯躬身彙報：“君上神機妙算。林中確有五名窺探者，四人被當場格殺，一人重傷被擒，已喂下秘藥，防止其自儘，現正由‘玄鳥’緊急審訊。從其身手、裝備以及被圍捕時試圖銷毀隨身物品的舉動來看，是訓練有素的死士無疑。”
“可查明來曆？”
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“暫時尚未開口。但其兵刃形製、貼身物品的工藝細節，帶有明顯的……魏國風格。”黑伯的聲音帶著一絲不確定，“隻是，與我們在隴西遭遇的‘影衛’又略有不同，似乎更為……古老和隱秘。”
“魏國？”贏駟眼中寒光一閃。老對手果然陰魂不散。但“古老和隱秘”這個形容，讓他心中微動。魏國除了明麵上的“影衛”，難道還有更深藏不露的力量？或者說，這並非魏惠王的手筆，而是來自大梁城內，某些更不希望看到秦國崛起的古老勢力？
“加緊審訊，撬開他的嘴。朕要知道，是誰派他們來的，目的何在，以及，他們是如何精準找到這裡的！”贏駟下令，語氣中帶著不容置疑的殺伐。
“老奴明白！”黑伯領命，身影再次融入陰影之中，親自去督辦審訊事宜。
贏駟走到懸掛的簡陋地圖前，目光落在商於之地，又緩緩移向東方魏國的方向。內部的權臣剛剛清理，外部的惡狼便迫不及待地伸出了爪子。科技的發展，果然會引來覬覦。奇工院的保密與防衛，必須提升到最高等級。
就在這時，帳外傳來一陣急促的腳步聲，一名渾身沾滿煙灰、臉上帶著興奮與焦慮的年輕工匠不顧護衛阻攔，衝了進來，撲通一聲跪倒在地：“君上！君上！高爐……一號高爐，點火了！”
贏駟精神一振，暫時將間諜之事壓下。高爐點火，是奇工院能否產出優質鋼鐵的關鍵一步，不容有失。“起來回話，情況如何？”
“回君上，按照您教授的‘夾鋼耐火磚’法砌築的爐體，預熱、裝料都已完畢，方才已成功引火！隻是……隻是鼓風仍靠人力，風力似乎……似乎有些不足，爐溫攀升緩慢，恐……恐影響鐵水品質……”年輕工匠語氣急促，帶著擔憂。
贏駟眉頭微蹙。水力鼓風係統尚未建成，初期隻能依賴傳統人力，這確實是個瓶頸。他沉吟片刻，問道：“現有鼓風人力幾何？”
“已調集了八十名壯卒，分作兩班，輪流鼓動四個大風箱，已是極限。”
“傳令車英，再調一營‘工師營’兵士，輪換鼓風！告訴他們，此刻他們手中鼓動的不隻是風箱，更是大秦未來的刀鋒甲胄！務必堅持到水力驅動完成！”贏駟斬釘截鐵地說道，“另外，立刻帶朕去高爐區！”
“諾！”
贏駟快步走出指揮所，翻身上馬，在護衛簇擁下直奔山穀北側的高爐區。離得尚遠，便能感覺到一股熱浪撲麵而來，空氣中彌漫著焦炭和礦石混合的獨特氣味。一座高達三丈有餘、形似巨塔的土石結構龐然大物巍然矗立，爐頂正冒出滾滾濃煙，下方爐膛處火光隱隱，數十名赤膊的壯漢正喊著號子，奮力推拉著巨大的木質風箱杆，汗水在他們古銅色的脊背上流淌，在爐火的映照下閃閃發光。
車英早已在此督工，見到贏駟，連忙上前：“君上，人力鼓風已是極限，爐溫上升確實太慢，照此下去，恐第一次開爐便要失敗，挫傷士氣啊！”
贏駟沒有立即回答，他走到爐體觀測口，透過特製的耐火琉璃鏡片向內望去。爐內火光紅熾，但距離將礦石完全熔化為鐵水所需的亮白色，還差得很遠。他能看到投入的礦石和焦炭在緩慢地反應，但效率低下。
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