與此同時，茱昂貝恒星係統。
迦太基星。
晨昏線正緩緩劃過北半球大陸。
哈利法湖畔的城市群沐浴在橙金色的晨光中，懸浮光帶尚未切換至日間模式，仍散發著柔和的暖黃色輝光，與初升的太陽交織成一片朦朧的光暈。
高聳入雲的摩天大樓群倒映在鏡麵般的湖麵上，玻璃幕牆折射著細碎的金光，偶有一兩艘銀灰色民用飛艇從低空掠過，留下淡淡的反重力尾跡，像羽毛劃過水麵，攪碎了滿湖的倒影。
風從湖麵吹來，帶著清晨的水汽和青草的氣息。
湖濱公園的晨霧還未散儘，沾著露珠的三葉草在晨光中泛著綠光。
穿速乾衣的晨跑者沿著湖岸線勻速前進，耳機線在胸前輕輕晃動。
白發老人牽著金毛犬慢慢散步，狗尾巴掃過路邊的雛菊，驚起幾隻停在花瓣上的藍色蝴蝶。
學生們手裡拿著剛買的早餐，嘰嘰喳喳地討論著今天的課程。
反重力列車駛過湖濱大道，車窗外的藍花楹開得正盛，紫色的花瓣像雨一樣落下，粘在車窗上，又被風卷走。
對他們來說，數百光年之外的戰爭還是遙遠故事。
晨光依舊溫暖，哈利法湖的水依舊清澈，超市的貨架上永遠擺滿了新鮮的水果和牛奶，晚上的霓虹燈依舊會準時亮起，照亮整個城市的夜景。
隻有少部分人注意到，各地空港起降頻率比三個月前翻了好幾倍。
漆著【CEF後勤】字樣的巨型運輸艦一艘接一艘地升空，艦體腹部的貨艙裡裝滿了彈藥、醫療物資和冷凍食品。
城市外圍的山林裡，防空導彈陣地正在悄悄擴建，迷彩偽裝網覆蓋了整片山坡。
社區公告欄裡，征兵公告的紙張已經換了第三批。
越過摩天大樓的尖頂，空中漂浮的飛艇和淡藍色的大氣層。
當哈利法湖縮成一顆藍色的寶石，當整個迦太基星變成一個圓潤的藍色星球時，冰冷的鋼鐵世界驟然撞入眼簾。
迦太基星同步軌道，三萬六千公裡高空。
【統合部遠征海軍總部】鐵壁。
第三集群臨時指揮中心。
戰術星圖占據了整個中心，第63星區超過四萬個恒星係統的三維模型在全息投影中緩緩旋轉。
其中超過三分之一已經被標注為紅色：
失聯、淪陷、或正在遭受攻擊。
帝國通訊頻道裡的求援聲幾乎沒有斷過。
“阿爾塔伯爵領防禦艦隊請求增援，敵軍規模超過兩萬——”
“長戈自治領軌道防線已被突破，請求撤離支援——”
“科爾曼星門遭遇智械先遣編隊，守軍彈藥告急——”
參謀們腳步匆匆，數據板在手中傳遞，每一份都是某個恒星係統的死亡通知書。
元帥率領主力被釘在火焰P9。
帝國第63星區的防禦幾乎沒有還手之力，智械的觸手從龍脊星座向外延伸，以每小時數十個恒星係統的速度蠶食著帝國的疆域。
嗡——
指揮中心的主艙門打開了。
沒有什麼歡迎儀式和就職演說。
龍德施泰特穿著一身筆挺的CEF少將軍裝走了進來，身後跟著克萊斯特·奧莉維婭準將和赫斯特準將。
他的步伐不急不緩，目光掃視一圈，最後落在那麵鋪滿紅色警報的戰術星圖上。
“誰是帝國海軍的負責人？把63星區所有恒星係統的防禦部署圖調給我。”
這是他進門後說的第一句話。
參謀長愣了半秒，隨即快速操作終端。
四萬個恒星係統的防禦配置、駐軍兵力、星門連接、民用人口分布，全部以數據流的形式湧入龍德施泰特麵前的操作台。
龍德施泰特站在星圖前，目前鋒銳，不斷掠過一個又一個恒星點。
大約四十秒後。
他呼出的鼻息略重了一些，然後迅速抬起手。
指尖在全息星圖上滑動，每劃過一個恒星係統，該係統的標識就從藍色變為灰色。
【放棄】
一個，十個，一百個，一千個........
灰色在星圖上蔓延。
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