帕提亞帝國，第63星區。
龍喉星座，睿淵領。
睿淵III號行星（睿淵RY-III），龍喉首府。
冷白色陽光穿過龍喉堡穹頂的弧形玻璃，在黑曜石地麵投下清冽的光斑。
這座依山而建的巨型建築群始建於帝國曆697年。
外牆由深灰色火山岩砌成，最薄處也有三米厚，近千年風霜磨洗過後，石麵泛著沉鬱的銀灰色澤。
最高處的龍喉了望塔高約八十米，從塔頂觀景平台可以俯瞰整座睿淵市和遠方的海岸線。
莊園花園中央，立著一棵活了七千多年的始祖龍鱗杉，樹乾需十五人合抱，銀藍色針葉在風裡簌簌作響。
它是第一代龍喉公爵登陸睿淵星時親手種下。
那時家族還隻是帝國邊陲的無名小貴族，它一路見證了龍喉成為帕提亞第七十六位世襲公爵之一、並且終至今日的第63星區五大公爵之首，統轄龍喉、龍脊兩座星座四十六個恒星係的一方霸主。
主議事廳位於建築群中段。
十二米高的穹頂下，三麵牆嵌著曆代公爵的浮雕肖像，銀灰色花崗岩柱廊間懸著家族紋章旗：銀灰鐵脊龍首銜著冷藍星辰，背景是三顆衛星環繞的深空。
此刻長桌兩側坐滿了人，七十多位元老全體到齊。
這種場麵在龍喉曆史上並不多見，上一次全員集結，還是兩百年前的龍喉保衛戰。
而今天的議題，比那次更嚴重。
長桌正中央的主位空著。
這一代龍喉家主泰瑞恩公爵還沒有到場。
雷蒙德侯爵坐在右側首位，麵前攤著三份文件。
他看上去五十歲上下，實際已四百二十歲，從火焰P9總督任上退下後，便接了家族財務總管的位置。
今天這場會議，也是由他來主持。
“諸位。”雷蒙德開口，聲音有些沙啞疲憊，“赫爾斯會戰，家族撥給海軍後輩的四百億扶持基金至今下落不明。”
他翻到第二份文件：
“賽伊雷克會戰，三千餘艘主力艦戰損，大半將領成建製陣亡，艦隊指揮鏈從上到下斷了一層，家族實力排名從帝國第二十五跌到第三十二。”
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議事廳裡沉寂無聲。
這些數字其實眾人心裡都有數，可現在被雷蒙德平鋪直敘地念出來，驟然壓得人喘不過氣。
“再之後，又來了智械入侵。”雷蒙德合上文件，目光掃過全場：
“火焰P9打成主戰場，龍喉、龍脊星座淪陷，我們經營幾千年的礦業中轉體係全成了廢墟，現在工業生產全都停擺，直接經濟損失超過30萬億。”
“我們數千年的運營，積累付諸東流。”
“龍喉家族現在還剩什麼.......八十餘支雜編艦隊？”雷蒙德歎息，“現在，我們在帝國上議院說話，已經沒多少人聽了。”
元老們沉默不語。
長桌左側首位坐著瓦爾特，家族法務總管，上級元老之一。
他身形清瘦，一頭，銀灰色短發，鼻梁架著一副智能單邊數據鏡：“兩年前柯西聯席會議上，公爵帶頭捐了六百億重建柯西神聖大軍團，當時還是第63星區執政使的赫希皇子親口答應，如數奉還。”
他鏡片反光掠過窗外冷白的天光。
“後來，赫希殿下被陛下調去黑淵駐防，這筆錢，看樣子是要不回來了。”
“能不能找找貝歐尼克殿下說情？”終於有元老低聲提議，“不用全退，能拿回四百億就行，艦隊補損窟窿太大，撫恤金還沒發齊，若不是家族賬上實在拿不出錢.........”
“不行。”
他的提議幾乎是立刻得到了好幾人同時否決。
“貝歐尼克殿下現在跟CEF走得極近，赫希殿下當初是主戰剿滅CEF的，我們湊上去，人家未必肯搭理。”
“更何況CEF聯手帝國海軍、哨兵打退了智械，這場仗已經定了勝負。”
“所以別白費功夫了，那。”
議事廳裡陷入沉默。
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