長安的清晨被鐘聲驚醒。
不是警世的鐘，也不是朝會的鐘，而是報喪的鐘——戶部尚書周文遠府中，一夜之間，又有三人暴斃。死狀與前日周文遠如出一轍：眉心紫痕，全身晶化。其中一人，是周文遠的嫡長孫，年僅七歲。
消息傳到宮中時，李昭剛結束與幾位心腹將領的密談。他捏著那份染血的信報，手指因用力而發白，眼中卻是冰封般的平靜。
“陛下，周府上下已亂成一團，周夫人哭暈數次，周家長子跪在宮門外求見...”老太監低聲稟報。
“讓他們進來。”李昭的聲音沒有波瀾，“去偏殿。另外，召刑部尚書、大理寺卿、欽天監監正即刻進宮。”
“老奴遵旨。”
半個時辰後，偏殿中氣氛凝重如鐵。周家長子周明軒跪在地上，額頭磕得鮮血淋漓，嘶聲哭訴：“陛下！家父屍骨未寒，家中又遭此橫禍！定是有人下毒！求陛下為周家做主啊！”
李昭端坐椅上，目光掃過殿中諸臣。刑部尚書低頭垂目，大理寺卿眉頭緊鎖，欽天監監正則是一臉惶恐。唯有新任兵部尚書、李昭的心腹趙崇，眼神銳利如鷹，正仔細觀察著每個人的反應。
“周公子請起。”李昭緩緩開口，“周尚書生前忠君體國，周家蒙此大難，朕定會查個水落石出。但在此之前，朕有幾句話要問。”
他站起身，走到周明軒麵前，俯身盯著他的眼睛：“你父親死前，可曾說過什麼奇怪的話？見過什麼奇怪的人？府中近來可有什麼異常？”
周明軒被皇帝的眼神懾住，聲音發顫：“家父...家父死前三日，曾獨自在書房待到深夜，不許任何人打擾。第二日小人送茶時，瞥見桌上有一封信，信封是...是黑色的，上麵印著...一隻鶴。”
“鶴？”李昭瞳孔微縮，“什麼樣的鶴？”
“展翅的鶴...像要飛起來...”周明軒努力回憶，“但小人隻看了一眼，家父就把信收起來了，還厲聲斥責小人多事。那之後，家父就有些神思恍惚，常自言自語，說什麼‘影子回來了’‘報應到了’...”
影子。影衛。
李昭直起身，望向刑部尚書：“王尚書，周尚書生前最後接觸的人，查清了嗎？”
刑部尚書王延年躬身道：“回陛下，已初步查明。周尚書死前三日，除正常公務往來，隻見過三個人：一是禮部侍郎孫文，商討秋祭事宜；二是江南轉運使林海的使者，稟報漕運事務；三是...”他頓了頓，“三是周府一個老花匠，名叫周二，在周家侍奉了四十年。”
“老花匠？”大理寺卿疑惑道，“周尚書見花匠做什麼？”
“據周府下人說，周尚書那日午後在花園散步，與周二閒聊了幾句，還賞了他一壺酒。當晚，周二就告病回家了，至今未歸。”王延年補充道，“臣已派人去周二家中查問，但...”
“但什麼？”
“周二家中空無一人，鄰居說他三日前就搬走了，說是老家有事。”王延年聲音漸低，“而且...周二的老家，根本查不到。他四十年前來周府時，說是江北逃難來的，但戶籍上並無此人。”
殿中一片死寂。一個在府中侍奉四十年的老仆，身份竟是偽造的？而他在周文遠死前與之接觸，之後神秘消失...
李昭忽然笑了，笑聲很輕，卻讓所有人脊背發涼：“好手段。在眼皮底下埋了四十年，一朝發動，殺人無形。王尚書——”
“臣在！”
“全城搜捕周二，生要見人，死要見屍。查他這四十年所有接觸過的人，去過的地，一草一木都不許放過。”
“臣遵旨！”
“趙尚書。”
“臣在！”兵部尚書趙崇上前一步。
“調金吾衛三千，封鎖周府，許進不許出。府中所有人，無論主仆，逐一盤查。若有反抗，格殺勿論。”李昭聲音冰冷，“另外，派人盯著王尚書府上。”
最後一句他說得很輕，但王延年渾身一顫，猛地抬頭：“陛下！臣...臣...”
“王尚書不必緊張。”李昭看著他，眼神深邃，“朕隻是擔心，那幕後之人既能在周府埋下釘子，難保不會在其他大臣府中也做手腳。為保諸位愛卿安全，從今日起，所有三品以上官員府邸，皆由金吾衛‘保護’。王尚書，你可有異議？”
王延年臉色煞白，嘴唇翕動，最終深深低下頭：“臣...無異議。謝陛下體恤。”
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