三年光陰，足夠一場大雪覆滅戰火的痕跡，也足夠新生的草木在焦土上紮根抽芽。
長安城的春天來得比往年都早。驚蟄剛過，護城河畔的柳枝已抽出嫩黃新芽，朱雀大街上車馬如龍，商販的吆喝聲中夾雜著天南海北的口音——江南的絲綢、蜀中的錦緞、西域的香料、北地的皮毛，在重新開市的東、西兩市彙集流轉。酒樓茶肆裡，說書先生拍著醒木，將三年前那場皇城祭典說得天花亂墜，說到“國師無名以身補天”時，滿堂茶客唏噓落淚，銅錢如雨點般扔進托盤。
皇城東北角，那片曾因挖掘紫黑根須而封鎖的禁區，如今已改建成一座簡樸的觀星台。台高九丈，以青石壘砌，台上無頂，隻置一張石案、兩個蒲團。案上常年擺著一壺清茶、兩隻空杯，仿佛在等某個永遠不會歸來的人。
李昭倚在觀星台欄杆邊，手中握著一卷邊關急報，目光卻落在遠處宮牆外那層透明的屏障光膜上。三年了，屏障依舊，但比起初成時，已稀薄了三分。欽天監的老司晨們日夜觀測，推算出最多再有七年，屏障將徹底消散。
七年。
他放下急報，端起石案上早已涼透的茶，抿了一口。茶是江南新貢的明前龍井，清香猶在，卻壓不住舌尖泛起的苦澀。
這三年，他做了許多事。
減免賦稅，開倉賑災，推廣新稻，修繕河工。朝堂上下清洗了三遍，該殺的殺，該流放的流放，該提拔的提拔。邊境屯田養兵，與突厥、吐蕃、回紇諸部或戰或和，該打的打，該撫的撫。各地出現的紫黑根須，命軍隊秘密焚燒深埋；新發的晶化病例，設“淨疫所”集中診治。
大唐的江山，看似穩了下來。
但隻有他知道，這安穩之下，暗流從未停歇。
“陛下。”趙銘的聲音在台階下響起，三年戎馬，這位年輕的金吾衛統帥眉宇間多了風霜，但腰背挺得筆直，“幽州八百裡加急。”
李昭接過新的信筒，抽出密函。隻看了一眼，瞳孔便微微收縮。
信是幽州刺史親筆，字跡潦草，顯然書寫時心境激蕩：
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“二月廿三，子時，燕山北麓忽現紫光衝天，光柱粗逾十丈，持續一刻方散。次日遣人查探，光柱起處地麵龜裂，裂痕深不可測，有陰寒之氣外溢。裂痕周邊三十裡，草木儘枯，鳥獸絕跡。更奇者，裂痕正中，立一石碑。”
“碑高九尺，色如墨玉，無字。然碑身溫熱，觸之有搏動感，似活物。臣命士卒掘碑，碑下三尺，現紫黑根須，粗如兒臂，蜿蜒如蛇，深入地下，不知儘頭。臣不敢妄動，特奏報陛下...”
墨玉碑。溫熱。搏動。紫黑根須。
每一個詞，都讓李昭想起皇城東北角樓地下挖出的那截根須，想起無名消散前說的那句話：
“影首真正的後手，一定藏在最深處...”
“陛下。”趙銘見皇帝臉色不對，低聲道，“是否要派欽天監的人去看看？”
李昭沉默良久，搖了搖頭：“不必。傳朕密旨給幽州刺史：封鎖現場，嚴禁外人靠近。碑不要動，根須不要挖。在裂痕周邊布陣，以朱砂、桃木、黑狗血設三重禁製。然後...等。”
“等？”
“等它下一步動作。”李昭望向北方，那是幽州的方向，“這東西突然出現，必有所圖。朕倒要看看，影首埋了六百年的棋子，到底想下出什麼局。”
趙銘領命退下。觀星台上又隻剩李昭一人。
夕陽西沉，將天邊雲霞染成血色。李昭從懷中取出造化珠，珠子在暮色中泛著溫潤的微光，內裡凝固的星河依舊，但若凝神細看，會發現星河深處，似乎有一點極微弱的金光，在緩緩遊動。
像魚，在深海中巡遊。
這三年來，他每夜子時都會取出造化珠，以自身人皇氣運溫養。起初珠子毫無反應，如同死物。但一年前的某個雨夜，他在批閱奏章時伏案小憩，夢中見星河倒轉，天地傾覆，驚醒時發現造化珠竟懸在麵前，內裡那點金光比平時亮了三倍。
從那以後，珠子偶爾會有微弱的“脈動”，如同沉睡之人的心跳。而每一次脈動，都伴隨著一些破碎的畫麵，直接烙印在他腦海：
——一座倒懸的山峰，峰頂有湖，湖心開著七色的蓮花。
——一片燃燒的沙漠，沙地深處埋著一口青銅古棺。
——一座漂浮在雲海中的宮殿，殿門緊閉，門縫中滲出紫黑色的霧。
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