天色已經蒙蒙亮,通往江寧府城門的大路上,漸漸熱鬨起來。
推著獨輪車的小販、挑著擔子的菜農、趕著驢車的腳夫……各色為生計奔波的人們,彙成一股股人流,向著城門湧去。
齊霄駕著那輛滿載財物的馬車,混在人群中,不免有些紮眼。
路上的行人小販看到這輛由健馬拉動車廂寬大的馬車,紛紛主動避讓,投來或好奇或敬畏的目光。這讓他心中更加緊張。
越是靠近城門,氣氛就越是肅殺。
因為北邊戰事吃緊,江寧府作為後方重鎮,盤查也格外嚴格。
城門洞開,兩側站滿了手持長槍的守城兵丁,城牆上有不少弓箭手,帶隊的小旗官正大聲吆喝著,查驗每一個出入城的人,尤其是車輛,更是重點關照對象。
齊霄的心提到了嗓子眼,手心微微冒汗。
車廂裡藏著那兩箱要命的金銀和那些細軟,這要是被攔下來開箱檢查,那可就全完了!
他不由得對昨晚的衝動生出一絲後悔,是不是太魯莽了?應該計劃得更周詳些再動手,或者在忍幾天。
他下意識地裹緊了身上那件特意換回來的破舊棉襖,將帽簷又往下拉了拉,試圖讓自己看起來更像一個替主家跑腿的普通仆役。
那件貴重的貂皮,被他卷起來,塞在了一個不起眼的包袱底下。
城門口排起了不長不短的隊伍,人聲嘈雜,夾雜著兵丁的嗬斥和盤問聲。
齊霄深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。他不能慌,越慌越容易露出馬腳。
在排隊等候的間隙,齊霄還特意在路邊一個小攤上買了幾個熱騰騰的肉包子,揣在懷裡。
終於輪到他了。一名麵色嚴肅的兵丁走上前來,用槍杆不輕不重地敲了敲車廂板,發出響聲:“停下!乾什麼的?車裡裝的什麼?路引呢?”
齊霄連忙跳下車轅,臉上堆起笑容,微微躬身,說道:“軍爺辛苦!小的是秦府的人,奉我家大少爺之命,往城外莊子上送些布匹和雜物。”
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他一邊說,一邊從容地從懷裡摸出一塊刻有“秦”字的烏木腰牌,遞了過去。
這腰牌是“阿福”身份的象征,此刻卻成了最好的護身符。
那兵丁接過腰牌,仔細看了看。
秦家在江寧府是數得著的大戶,兵丁的臉色緩和了些,但職責所在,他還是指了指車廂:“秦府的?打開看看!”
“誒,好,好。”齊霄應著,作勢要去掀車簾,但動作卻不快。
同時,借著身體的遮擋,以極快的手法,將一小塊約莫半兩重的碎銀子,連同剛才買的兩個肉包子,一起塞到了那兵丁手裡,壓低聲音笑道:“軍爺值守辛苦,一點心意,買碗熱茶喝,墊墊肚子。”
那兵丁隻覺得手裡一沉,觸手是冰涼的銀塊和溫熱的包子,心裡頓時明白了。
他飛快地掂量了一下銀子,又瞥了一眼齊霄那“懂事”的笑容和秦府腰牌,臉上的嚴肅化開了。
他象征性地用槍尖挑開車簾一角,往裡草草瞥了一眼——隻見裡麵堆著些用麻布蓋得嚴嚴實實的箱籠,確實像是運送貨物的樣子。
“行了行了,秦府的人,規矩我們都懂。”兵丁將腰牌遞還給齊霄,揮了揮手,聲音也客氣了不少,“快走吧,別耽誤了功夫!”
“誒!多謝軍爺行方便!多謝!”齊霄連聲道謝,接過腰牌,跳上車轅,一抖韁繩。
馬車駛出城門洞,當城外開闊的田野和官道出現在眼前時,齊霄才感覺那緊繃的弦稍稍鬆了一些,但後背的衣衫已經被冷汗浸濕了。
齊霄駕著馬車,沿著官道向西疾馳了約莫半個時辰。
他不敢走得太快,以免過於引人注目,但心中那份緊迫感讓他不斷輕催馬匹。
官道漸漸偏離了平坦之地,兩側開始出現起伏的丘陵和茂密的樹林。
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