江寧府關於“招安齊霄”的爭論,雖然尚未有定論,但風聲卻不脛而走。
清泉縣衙內,那位此前因風險過高而拒絕與齊霄合作的王押司,自然也聽到了消息。
他撚著胡須,在書房中踱步:“此子竟能逼得江寧府一眾官員考慮招安,可見其勢已成,絕非池中之物。
我此前拒絕,是明哲保身。但如今風向有變,若他真被招安,便是朝廷命官,提前結個善緣,總無壞處。錦上添花,不如雪中送炭……”
想到這裡,他喚來一名心腹家丁,低聲吩咐:“你扮作流民,設法接近那齊霄的營地,將此消息透露給他。記住,隻需陳述事實,莫要多言,更不可暴露身份。”
“是,老爺。”家丁領命而去。
對於王押司這樣的地方士紳而言,在亂世中多方下注、留有餘地,是生存的智慧。他這一手,既是對齊霄的示好,也是一步觀望的閒棋。
幾乎與此同時,關於江寧府出現“疑似抗金義軍、擁重騎數十、請旨招安”的奏報,也以六百裡加急的速度,送到了應天府南宋小朝廷的案頭。
行宮之內,剛剛登基、百廢待興的宋高宗趙構正焦頭爛額地處理著堆積如山的政務。
當他看到這份來自江寧府的奏折時,頓時氣不打一處來,一把將奏折摔在地上!
“混賬!真是什麼雞毛蒜皮的小事都往上報!區區百來鐵騎的流寇,是剿是撫,江寧府自己決斷不了嗎?也要來問寡人?你們這些封疆大吏是乾什麼吃的!”
趙構怒氣衝衝,他麵臨的是金軍壓境、財政枯竭、流民遍地等天大的難題,實在無心顧及這等“小事”。
侍立在一旁的尚書右仆射兼中書侍郎黃潛善和知樞密院事汪伯彥,這兩位趙構早期的親信重臣,對視一眼。
黃潛善上前一步,躬身道:“陛下息怒。依臣之見,此股匪類膽大包天,竟敢截殺金使,若行招安,恐觸怒金人,貽誤和議大局啊!不如責令江寧府速速剿滅,以絕後患!”
汪伯彥也在一旁點頭附和,他一向主張放棄中原,對可能刺激金人的事情尤為敏感。
趙構聞言,揉了揉發脹的眉心,疲憊地歎了口氣:“兩位愛卿所言,亦有道理。但……朕剛剛登基,人心未附。北方金兵虎視眈眈,四方未靖。
若此時對一支打著‘抗金’旗號的隊伍大動乾戈,傳揚出去,豈不讓天下抗金義士寒心?說朕容不得忠勇之輩?”
他沉吟片刻:“既然他們自稱抗金,又有幾分本事,江寧府一時也奈何不得他們……罷了!傳朕旨意!”
趙構提起朱筆,在奏折上批閱道:
“準奏。擢齊霄所部為‘清泉縣義軍指揮使’,準其自募兵勇,自籌糧餉,暫守清泉縣地方,抵禦金虜,聽調不聽宣。
著江寧府即行告諭,望其恪儘職守,勿負朕望。”
這道旨意,看似是招安,實則是甩包袱。
給一個空頭官職,清泉縣還是那個地盤,但一不給兵,二不給糧,要求“自籌”,並且“聽調不聽宣”,有需要時聽候調遣,平時不受管束,本質上就是承認其割據現狀,讓其自生自滅,同時用“大義”名分拴住他,避免他四處流竄或徹底投敵。
黃潛善和汪伯彥見皇帝主意已定,且此法確實省卻了朝廷許多麻煩,便也不再反對,齊聲道:“陛下聖明!”
清泉縣外,這幾日,營地外圍卻漸漸熱鬨起來,不再隻有肅殺的鐵騎,也多了一些煙火人氣。
原來,江寧府官軍為斷絕齊霄的外援,對清泉縣周邊進行了幾輪“清野”,掃蕩了不少零散的流民聚集點。
一群約二三十人、衣衫襤褸北方流民,在被驅趕得走投無路之際,摸到了齊霄營地外圍的警戒線附近。
人群中,一個頭發花白的老者,拄著木棍,對身旁一個抱著孩子的婦人低聲道:
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“他嬸子,聽前幾日僥幸逃到南邊的人說,這十裡外駐紮著一位‘齊將軍’,他那兒……他那兒有精細的白麵饃饃吃!隻要肯出力,幫著搭把手建屋子,就能有口飽飯,有個遮風擋雨的地兒……”
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