幾乎在同一時間，金國元帥府內。
一場軍議也在進行。
與南宋小朝廷的爭論不同，此間的氣氛更為肅殺。
主持軍議的是左副元帥完顏宗賢，下列坐著數名萬夫長猛安，以及負責南朝情報的謀克。
他們麵前鋪開的地圖上，建康府的位置被重點標注。
一名負責淮河以南情報的謀克正躬身彙報：
“稟元帥，各位猛安。南朝江寧府西麵的清泉縣，月前突然冒出一股勢力，首領齊霄，被宋國小朝廷招安為義軍指揮使。
此部擴張極快，現已擁重甲鐵騎近千，步卒數千，一月內掃平了清泉、溧陽兩縣境內所有山寨，現在正在整軍經武。”
“重甲鐵騎？近千？”一位滿臉虯髯的萬夫長拍案而起，“哪來的？宋人哪來這麼多具裝鐵騎？難道是西夏人暗中插手？或是宋國隱藏的實力？”
“不像，”謀克搖頭，“根據細作冒死傳回的信息，以及我們派往江寧府方向的斥候小隊接連失蹤的情況判斷，這支騎兵的裝備、戰法，與我軍鐵浮屠頗有相似，但更為……詭異。
他們似乎無需大量輔兵輜重，行動如風，戰力彪悍。
我們的三支精乾斥候隊，都在清泉縣以北地帶被其剿殺，無一活口。”
帳內頓時一片沉寂。
金軍將領可以看不起宋軍文臣的軟弱，但對一支裝備精良規模不小的重甲騎兵部隊出現在如此靠近前線的地方，不能不高度警惕。
完顏宗賢手指敲著地圖上清泉縣的位置：“宋人內部，何時出了這等人物？查清他的底細沒有？是宋國宗室？將門之後？還是哪個大豪商扶持的？”
“目前……尚未查清其真正跟腳。此人仿佛憑空出現。隻知道他手段狠辣，治軍極嚴，對當地百姓卻采取懷柔政策，很得人心。”
另一位較為謹慎的萬夫長沉吟道：“元帥，此事蹊蹺。若此人是宋國暗中培養的利刃，此時放出，意欲何為？
若其是獨立勢力，其野心又有多大？我軍即將對淮南用兵，不可不防。”
完顏宗賢沉思片刻，開口道：“眼下我軍主力正在集結，準備明年開春攻勢，不宜在側翼過早與這支來曆不明的重騎硬碰硬，徒耗兵力。”
“傳令！挑選機靈之人，攜黃金五百兩，明珠十斛，北珠百顆，並帶上一封以‘大金國南京路元帥府’名義的書信，潛入清泉縣，接觸齊霄。”
“信中可許諾，若他願按兵不動，或暗中歸順我大金，待我大軍南下之日，他可永鎮建康，世襲王爵，錢糧軍械，要多少給多少！若他不識時務……”
完顏宗賢冷哼一聲，眼中殺機畢露：“那便等明年開春後，我大金鐵騎踏平淮南之時，順手將他和他的重騎，一並碾為齏粉！”
“是！元帥！”帳內眾將齊聲應諾。
——
齊霄回到清泉縣後，第一時間將係統新獎勵的大型防禦箭塔部署在縣城四門要害之處，又將兵營主體遷移至城外三裡一處易守難攻的高地，與縣城形成犄角之勢。
看著城中日漸繁華，流民安居，商旅漸多，他心中雖有幾分滿足，但頭腦卻是清醒。
自己所在的建康府地處宋金交鋒的前沿，是南北必爭的戰略要衝。
以自己目前區區兩縣之地，遠未到可以割據一方、公然“跳反”的時候。
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他現在最大的願望，就是朝廷和金陵方麵能暫時忽略自己，讓他再多一些“猥瑣發育”的時間。
通過與溧陽縣令及士紳的秘密協商和利益交換，他已實際掌控了清泉、溧陽兩縣。
麾下步兵已膨脹至五千，但裝備簡陋，訓練不足，新增人口帶來的城防、修路、建房等開支，如同無底洞，全靠這一個多月剿匪的係統獎勵和繳獲苦苦支撐，銀錢消耗如流水，讓他倍感壓力。
在美美休息了七天後，一個消息飛馬傳來：
“報！急報！”一名斥候衝入指揮使司，臉色慘白：“稟指揮使！大事不好！北麵傳來警訊，有大隊人馬正沿江而下，直撲建康府而來！
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