齊霄坐在案前，眉頭緊鎖。
案上放著好幾封來自江寧府的通告文書，張遇圍城已經第七天。
求援的信鴿早就到了。
齊霄按兵不動，想看看風向。
結果呢？上元、句容那幾個縣，一個個都跟縮頭烏龜一樣，不派一兵一卒！都在觀望，都想讓別人先去拚命！”
他站起身，走到地圖前，“朝廷那邊，消息應該早就到了。按理說，周邊州、府、縣援軍早該有動靜了。
怎麼到現在，一點風聲都沒有？應天的那位官家，還有那些相公們，到底在打什麼算盤？”
就在這時，親兵疾步入內，雙手呈上一封插著羽毛的緊急公文：“大人！應天八百裡加急！聖旨到！”
齊霄接過公文，迅速拆開，目光掃過。
“嗬嗬……都統製？總領建康防務？周邊兵馬悉聽調遣？”
他放下聖旨：“想讓我和張遇拚個你死我活，他們好坐收漁利？”
他再次看向地圖，目光在江寧府城和自己掌控的兩縣之間遊移，腦中計算著利弊。
“這固然是險局，但……何嘗不是機會？若我能擊退張遇，解了江寧之圍，這‘都統製’的位置，可就坐實了！屆時，整合建康府都名正言順！”
風險與機遇並存。朝廷的算計，他心知肚明。但這盤棋，現在輪到他來下了。
江寧府城。
城牆之上，血跡斑斑，硝煙彌漫。
守城士卒們衣甲破損，滿臉煙塵。他們揮舞著刀槍，將不斷攀上城頭的敵軍砍落。
“頂住！給老子頂住！”一個都頭聲嘶力竭地吼著，“援軍就快到了！韓帥的兵馬就在路上了！”這話他自己都不太信，但此刻隻能靠這渺茫的希望支撐著士氣。
城牆後方，臨時征調的民夫們冒著箭矢，將滾木擂石運上城頭，不時有人中箭倒地，發出淒厲的慘叫。
“娘，我們會不會死在這裡？”一個瘦弱的男孩抓著母親的衣角，瑟瑟發抖。
“不會的，不會的……官軍會來救我們的……”母親摟住孩子，眼淚止不住地流下，她望著城外黑壓壓的敵軍和城內越來越少的守軍，心中充滿了絕望。
府衙內，通判張叔夜雙眼布滿血絲，他已經幾天幾夜沒合眼了。
“援軍……援軍，到底何時能到？”
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幕僚黯然搖頭：“大人，信使派出幾批，皆無回音。周邊府、州、以及清泉縣方向……毫無動靜。”
清泉縣內。
縣城四門守衛森嚴，秩序井然。
城牆上，新編練的鄉兵精神抖擻地巡邏，裝備雖然比不上齊霄的主力，卻也整齊劃一。
城內市集依舊熱鬨，商鋪照常營業，甚至因為大量人口湧入，比以往更加繁華。
“老王，聽說江寧府那邊打得好慘啊？”一個茶攤上，有人低聲議論。
“可不是嘛！唉，真是作孽……幸好咱們齊指揮使……把咱們這地界守得鐵桶一般。”
旁邊一個織布的大娘插嘴：“俺家小子前陣子被征去修城牆，一天管兩頓飽飯，還發工錢！這年頭，這樣的官老爺上哪找去？”
“是啊，要不是齊大人，咱們現在說不定也跟江寧那些人一樣，生死難料呢！”
江寧府城，一處深宅大院。
與城牆上下的廝殺呐喊不同，位於江寧府城東南隅的一座豪門大宅內，雖也籠罩在圍城的陰影下，卻仍保持著幾分亂世中難得的靜謐與秩序。
高牆之外，有精悍的家丁護衛嚴密把守。
宅邸深處，一間布置清雅、焚著淡淡檀香的閨房內，一位身著素雅錦裙、氣質高華的年輕女子正臨窗而立。
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