一日後，句容縣衙。
縣令趙文淵捏著江寧府送來的手令，他年約四旬，此刻眉頭緊鎖，對著身旁的縣丞孫主簿怒道：“猖狂！這齊霄小兒，竟敢如此頤指氣使，限我三日內去江寧‘議事’！
他以為他是誰？節度使嗎？本官要立刻上書朝廷，參他一個僭越專權、脅迫同僚之罪！”
孫主簿連忙上前一步，勸道：“縣尊息怒！此事……還需從長計議啊。
那齊霄手諭中雖言辭倨傲，但所持理由卻是‘共商防務，以安地方’，占著大義名分。
我等若以此為由上書，他反咬我等一句‘江寧被圍時坐視不理，如今防禦使召議防務又推諉不至’，豈不是授人以柄？
朝廷即便對他有所猜忌，在此事上，恐怕也難公然支持我等啊。”
趙文淵聞言，僵在原地。
孫主簿說得沒錯，貽誤軍機、抗拒上官召議，這兩項罪名若是坐實，足夠他丟官罷職了。
他頹然坐下，咬牙道：“難道就任他拿捏不成？此子狼子野心，召我等前去，分明是要吞並句容、上元等縣，獨霸這建康府五縣之地！”
幾乎同時，上元縣衙。
縣令周世榮也收到了同樣內容的手令，反應與趙文淵如出一轍，暴跳如雷，卻也同樣被手下僚屬勸住，分析利害後，陷入了進退兩難的沉默。
兩縣縣令雖不相統屬，但在此等利害攸關之事上，迅速暗中通了氣。
最終，兩人做出了相同的決定：拖！既不立刻動身，以示微弱抗議，也不公然抗命，授人以柄。
他們掐著第三日的時限，才各自帶著少數隨從，心不甘情不願地啟程前往江寧府城。
第三日，江寧府城外。
句容縣令趙文淵與上元縣令周世榮的車駕，一前一後抵達了江寧府地界。
兩人剛一下車，便看到了自家那千餘號“援兵”，正垂頭喪氣地在離城五裡外的一片荒地上紮營，營寨簡陋，士氣低落，與不遠處江寧城頭旌旗招展、甲士林立的森嚴氣象形成了鮮明對比。
他們帶來的幾位平日裡與自家走動較近、有意靠攏的士紳代表，此刻也站在一旁，臉上寫滿了不安。
眾人的目光，都不由自主地瞥向另一邊。
那裡，正是齊霄麾下重甲騎兵的臨時營地。
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趙文淵與周世榮對視一眼，都從對方眼中看到了忌憚和一絲惶恐，不約而同地擦了擦額角滲出的冷汗。
刀把子握在別人手裡，形勢比人強。
兩人強作鎮定，吩咐士紳們登上馬車，駛向江寧城門。
他們的到來，以及城外那支“援軍”的窘境，早已成為江寧城內的談資。
酒肆茶館中，人們議論紛紛：
“聽說了嗎？句容、上元的官兒來了，是被齊防禦使‘請’來的！”
“嘿！現在知道來了？早乾嘛去了！要不是齊都統，咱們現在還能在這兒喝茶？”
“要我說，齊大人還是太仁慈了！就該把那帶頭的王貴斬了！以正軍法！
這次要不是齊都統神兵天降，等到他們來‘救援’？咱們早就嘎了，墳頭草都三尺高了！”
“話也不能這麼說，齊大人剛被朝廷擢升，手段太狠，怕會惹來非議啊……”
“怕什麼？亂世用重典！沒有齊大人，哪有現在的安寧？我看就該這麼治治那些屍位素餐的家夥！”
市井之言，有拍手稱快的，也有暗自擔憂的，但普遍對句容、上元官員的觀望行為充滿鄙夷，對齊霄的強勢手段則多持認可甚至支持的態度。
這種民意傾向，無形中也增加了齊霄的底氣。
馬車駛入城中，街道雖不似往日繁華，卻已恢複了基本的秩序，行人神色間少了圍城時的恐慌，多了幾分劫後餘生的平靜，偶爾還能聽到小販的叫賣聲。
這番景象，讓趙文淵和周世榮心中更加沒底，這齊霄，不僅能用兵，竟在如此短的時間內就將這遭逢大亂的府城治理得井井有條？
趙文淵與周世榮，以及他們帶來的幾位本縣士紳代表，抵達了府衙大門外。
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