廬州，知府衙門，後宅花廳。
時近正午。知廬州事黃忠義在內宅設下私宴。
席間主賓，正是崔氏在廬州的話事人崔賢及其妹，黃忠義的正室夫人崔氏。桌上擺著時鮮佳肴，醇酒飄香，氣氛融洽。
這正是世家大族經久不衰的底氣所在，通過錯綜複雜的聯姻、門生故吏網絡，結成盤根錯節的利益共同體。
黃忠義能坐穩廬州太守的位置，亦有考慮到其背後以崔氏為首的本地及周邊世家的支持。
而崔家，也需要黃忠義這身官袍提供庇護與方便。
許多官員或許並未直接參與那些黑暗勾當，甚至是不知道，但其妻妾多來自這些家族，一榮俱榮，一損俱損的利益紐帶早已悄然織就。
席間言笑，說的雖是風花雪月，詩詞歌賦，實則每一句寒暄，每一次舉杯，都在無形中鞏固著這張關係網。
“妹婿治下的廬州，近年確是愈發繁盛了，商旅雲集，百姓安樂，皆是妹婿之功啊。” 崔賢舉杯敬酒。
“內兄過譽，全賴朝廷洪福，亦需地方賢達鼎力相助，方能保一方平安。”
黃忠義含笑應對，崔氏在一旁微笑著為兄長和夫君布菜，一派賢內助模樣。
酒過三巡，菜過五味，正是賓主儘歡之時。
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“報！”
一聲急報，打破了花廳內的和諧氛圍。一名衙役衝進花廳，急聲道：
“大人！不……不好了！李府派人來衙門擊鼓鳴冤，說……說府上來了凶人，凶悍無比，已打傷護衛家丁數百人！
崔……崔公子當時正在李府做客，仗義出手，也被那凶人打翻在地，如今生死不知啊！”
“什麼？我侄兒？” 坐在黃忠義身旁的崔氏聞言，手中銀箸“當啷”一聲掉在桌上，霍地站起身。
黃忠義也是心頭一震，放下酒杯，眉頭緊鎖：“有人敢上李伸府上鬨事行凶？這在廬州地界，可真是太陽打西邊出來了。
莫急，慢慢說，究竟怎麼回事？那凶人是何來路？因何起釁？”
那衙役咽了口唾沫，將李府家丁倉皇報官的說辭複述了一遍。
“回大人，據李府來人說，日前李家老爺李伸心善，收留了兩個自稱落難的信州客商，一為叔，一為侄。
今日方才察覺，此二人實乃偽造官文書、路引的積年賊寇！李老爺察覺後欲報官擒拿，不料被賊人窺破行跡。
那為首的賊人（指齊霄）凶悍絕倫，李家數十家丁護院竟不能擋，紛紛被打傷！
恰逢崔公子在府中做客，見義勇為，上前嗬斥，亦遭毒手，被那賊人重傷倒地，至今昏迷不醒！
那賊子氣焰囂張，打傷人後非但不逃，反而端坐李家院中，口出狂言，說……說讓李家儘管報官，他就在此等候！”
“我兒！我的珣兒啊！” 崔賢聽完，隻覺得眼前一黑，起身就要往外衝，“備車！快去李府！我要將那狂徒碎屍萬段！”
“內兄且慢！” 黃忠義雖也震驚，但畢竟為官多年，察覺到此事蹊蹺。
一把拉住幾欲暴走的崔賢，沉聲道：“內兄稍安！此事絕不簡單！
那李伸府上護院家丁，皆是精選的健壯之輩，更有幾名好手。尋常賊寇，縱有蠻力，焉能以一敵百，還將府中攪得天翻地覆？
此等人物，絕非尋常偽造文書的毛賊！其中必有隱情。”
“我不管他有什麼隱情！他現在傷了我兒！”
崔氏見兄長被攔，又急又怒，維持不住貴婦儀態，扯著黃忠義的衣袖哭喊起來。
“老爺！你還愣著作甚！我就這麼一個侄兒，若有個三長兩短，我……我也不活了！” 一時間，後堂滿是崔氏的哭鬨與崔賢的怒斥。
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