靈脈學院的櫻花樹落了第三場花時，阿影在一次巡脈中展現出了驚人的天賦。
那天她跟著藍曦去迷霧森林深處采集“聽脈草”，這種草的葉片能隨著靈脈流動發出細微的聲響，是訓練學員感知靈脈的教具。走到一處從未踏足的崖壁下，阿影突然停住腳步，臉色蒼白地抓住藍曦的衣袖：“藍曦老師，這裡的靈脈在哭。”
藍曦起初以為是孩子的錯覺，可當她將靈曦蕊貼近崖壁，花蕊竟劇烈顫抖起來，原本翠綠的花瓣邊緣泛起了灰黑。她立刻取出探測儀，屏幕上的綠線扭曲成麻花狀，還夾雜著斷斷續續的雜音，像是有什麼東西在靈脈深處嗚咽。
“不是錯覺，”藍曦的臉色凝重起來，“這處支脈的靈力在哀嚎，像是被什麼東西束縛住了。”
阿影閉上眼睛，指尖輕輕貼在崖壁上，細小的眉頭越皺越緊：“它說……有鎖鏈纏著它，鎖鏈上有‘死語’，聽了會忘記怎麼呼吸……”
這番話讓藍曦心頭一震。“死語”是上古邪咒的別稱，據說能汙染靈脈的意識，讓其失去流動的本能，最終乾涸而死。她立刻用傳訊符通知林辰和蘇清月，自己則帶著阿影退出崖壁範圍，在安全處布下警戒陣。
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林辰和蘇清月趕到時，崖壁周圍的靈植已經開始枯萎，連最耐汙的墨葉藤都耷拉著葉片，仿佛被抽走了所有生機。林辰將玄龜硯貼近崖壁，硯台裡的靈脈圖在對應位置出現了一道黑色的鎖鏈狀紋路，紋路周圍的綠光正以肉眼可見的速度消退。
“是‘鎖脈咒’！”林辰的聲音帶著寒意，“比影閣的噬靈術更古老，更惡毒。它不是直接破壞靈脈，而是用邪咒扭曲靈脈的意識，讓其自我封閉。”
蘇清月的探測儀突然發出刺耳的警報，屏幕上跳出一行上古靈文：“咒源在崖底暗河，與萬年前的靈脈寂滅遺跡相連。”
王衝扛著新打磨的開山斧趕來，斧刃上還沾著晨露：“啥鎖脈咒？看我一斧子劈了它！”他剛要上前，卻被阿影死死拉住。
“不能劈！”阿影的聲音帶著哭腔，“靈脈說，鎖鏈連著它的心臟，劈斷了，它就死了……”
林辰按住王衝，目光落在崖壁的水流痕跡上：“暗河的水流方向與靈脈走向一致，邪咒很可能是順著暗河蔓延過來的。阿影，你能聽懂靈脈的話，它有沒有說鎖鏈是從什麼時候開始纏上的？”
阿影再次閉眼傾聽，良久才睜開眼，眼神迷茫：“它說……很久很久以前，有穿著黑甲的人來過，在河底埋下了‘會說話的石頭’……”
“黑甲人？”秦墨收到傳訊趕來，聽到這話臉色驟變，“《靈脈總綱》的殘卷裡提過，萬年前靈脈寂滅時，有支‘斷脈軍’專門用邪咒破壞靈脈，他們穿的就是玄鐵黑甲！”
這個發現讓所有人都心頭一沉。如果鎖脈咒是萬年前的遺留，那它為何現在突然發作？難道萬年前的靈脈寂滅危機，並沒有真正結束？
藍曦采集了崖壁的土壤樣本，用靈曦蕊汁液檢測後，臉色更加難看：“土壤裡有‘醒咒粉’的殘留，這是種能喚醒古老邪咒的藥劑，不是自然產生的——有人在暗中喚醒鎖脈咒！”
“是影閣的餘孽？”王衝握緊斧頭，眼中燃起怒火。
“不像，”林辰搖頭，“影閣的邪術與斷脈軍的咒術路數完全不同。喚醒鎖脈咒需要極其古老的傳承，更像是……某個守護靈脈的古老家族背叛了使命。”
接下來的三天，眾人沿著暗河逆流而上，在河底發現了七塊刻滿死語的黑色石碑，正是阿影說的“會說話的石頭”。石碑兩兩相連，形成的鎖鏈正好將靈脈支流鎖住，石碑上的死語在水流中不斷低語，扭曲著靈脈的意識。
阿影成了破解咒術的關鍵。她能聽懂死語的含義，雖然那些話語陰冷惡毒，每次傾聽都讓她頭暈目眩，但她還是堅持記錄下石碑上的咒文：“這塊碑說‘停止流動，歸於虛無’，那塊碑說‘忘記生機，擁抱永恒黑暗’……”
藍曦根據阿影的記錄，結合《靈脈總綱》裡的破咒方法，配置出“醒脈香”。香燭燃燒時產生的白煙能暫時壓製死語的低語，讓靈脈恢複片刻清明，但要徹底破咒，必須找到七塊石碑的陣眼，同時毀掉。
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