西域名山不周山腳下，流沙河的風，帶著一股嗆人的沙礫氣息。
渾濁的河水奔騰不息，裹挾著泥沙與碎石，發出沉悶的咆哮，仿佛有無數巨獸在水底嘶吼。河岸兩側是連綿的沙丘，黃沙漫天，將天空染成了昏黃色，連太陽都失去了溫度，隻剩下一個模糊的光暈。
沈硯之裹緊了身上的披風，還是覺得沙子從領口、袖口往裡鑽，磨得皮膚生疼。他勒住馬韁，望著眼前這片荒蕪的景象，忍不住皺起眉頭：“這地方……真有人能活下去？”
謝臨淵比他好不了多少，月白色的長衫上沾了不少沙塵，顯得有些狼狽。他從行囊裡取出兩張“避沙符”，遞給沈硯之一張：“貼上這個，能好受些。蘇珩說在河對岸的‘黑石礁’彙合，我們得先找個渡口。”
兩人騎著馬沿著河岸前行，走了約莫一個時辰，終於看到一處簡陋的渡口。幾根朽木搭成的棧橋歪歪扭扭地伸向河中，一個皮膚黝黑的老船工正坐在岸邊的石頭上抽煙袋，看到他們，渾濁的眼睛亮了一下。
“兩位是要過河？”老船工站起身，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
“是。”謝臨淵點頭，“到對岸的黑石礁，多少錢？”
老船工伸出三根手指：“三十兩銀子，不講價。”
“這麼貴？”沈硯之吃了一驚，“不過是劃個船，哪要這麼多？”
“這流沙河可不是一般的河。”老船工磕了磕煙袋鍋，“水裡有‘沙蟲’，專咬船底，一個不小心就會船毀人亡。三十兩，買的是命。”
謝臨淵沒有討價還價，從懷裡掏出一錠銀子遞給老船工：“不用找了，儘快開船。”
老船工接過銀子，掂量了一下，臉上露出滿意的笑容：“好嘞！兩位稍等，我這就去準備。”
他轉身去解開係在岸邊的小船，那船看起來破舊不堪，船底補了好幾個補丁，讓人看了心裡發慌。
“這船……能行嗎？”沈硯之看著小船，有些擔心。
“放心，老船工常年在這河上討生活，心裡有數。”謝臨淵道，“不過還是要小心，他說的沙蟲，很可能是山海異獸的一種，被鎮靈碑的邪氣影響，變得更加凶猛了。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈硯之點點頭，握緊了腰間的劍。
小船緩緩駛離渡口，在湍急的河水中顛簸搖晃。老船工站在船頭，手裡拿著一根長長的竹篙，時不時往水裡探一下，像是在探測著什麼。
船行至河中央時，沈硯之突然感覺到船底傳來一陣劇烈的震動，仿佛有什麼東西在下麵撞擊。他心中一緊，剛要提醒謝臨淵，就見老船工猛地將竹篙往水裡一插，大喊一聲：“孽畜！滾開！”
竹篙插入水中的地方，突然冒出一串氣泡，緊接著，水麵翻湧，一條水桶粗細、渾身覆蓋著鱗片的蟲子從水裡竄了出來，張開滿是利齒的嘴巴，朝著小船撲來！
“是沙蟲！”沈硯之拔劍出鞘，劍氣淩厲，瞬間斬向沙蟲的頭部。
“叮”的一聲，劍氣落在沙蟲的鱗片上，竟然被彈了回來！
“這東西的鱗片硬得很！”謝臨淵祭出斷水劍，同時催動手腕上的鎮魂環，“攻擊它的眼睛！”
沈硯之立刻調轉劍尖，瞄準沙蟲頭部兩側的複眼刺去。沙蟲似乎感覺到了危險，猛地扭動身體，躲開了這一擊，同時用尾巴狠狠抽向小船。
“砰！”
小船被抽得劇烈搖晃，沈硯之差點被甩下去，幸好謝臨淵一把拉住了他。老船工經驗豐富，死死穩住船舵，嘴裡還在念叨著什麼，像是在咒罵沙蟲。
“不能戀戰！”謝臨淵大喊，斷水劍上爆發出金光，逼退沙蟲，“快劃！衝過去！”
老船工也知道時間緊迫，拚命地搖著櫓，小船在湍急的河水中艱難地前進。沙蟲不肯罷休，在船後緊追不舍，時不時用身體撞擊船底，發出“咚咚”的聲響。
就在小船即將靠岸時，沙蟲突然從水中躍起，張開大嘴，朝著老船工咬去！
“小心！”沈硯之來不及多想，一把將老船工推開，自己則迎了上去，劍峰直指沙蟲的眼睛。
這一次，沙蟲沒能躲開，被劍尖刺中了一隻複眼，發出一聲淒厲的嘶鳴，落入水中，掀起巨大的浪花，隨即沉入水底，不見了蹤影。
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