夜色漸深，江城市中心最高檔的酒店套房內燈火通明。約翰·卡特站在巨大的落地窗前，俯瞰著這座東方城市的璀璨夜景，手中拿著一部在當時還頗為笨重的衛星電話。
“是的，加布，我親眼見到了……不，比我們想象中還要好。”約翰的語氣中帶著一絲興奮，電話那頭正是V社的創始人，G胖，加布·紐維爾。
“你知道嗎，那個叫張瑞的年輕人”約翰忍不住笑了起來，帶著點插科打諢的口吻，“他非常尷尬地告訴我，他沒錢了，希望我們自己付酒店的錢。你能想象嗎？一個即將手握五百萬美元的天才，居然會為了幾十塊錢的車費而發愁。”
電話那頭的加布也傳來一陣低沉的笑聲。“聽起來是個很有趣的家夥。那麼，遊戲本身呢？”
“哦，遊戲……”約翰的表情瞬間變得嚴肅而專注，“加布，我得說，他把GoldSrc引擎的潛力挖掘到了一個我們從未想象過的地步。畫質、物理反饋、光影效果，都得到了驚人的提升。我甚至懷疑，他是不是把整個引擎的底層代碼都重寫了一遍。那個‘槍匠’係統，簡直是天才的設計！等我們拿到這個改良版的引擎，對於《半條命2》的開發，絕對會有巨大的推動作用。”
“聽起來我們這次是撿到寶了。”加布的聲音裡充滿了滿意。
“是的，”約翰總結道，“一個天才遊戲製作者，一款成熟到可以直接發售的遊戲，還有一個幾乎可以稱得上是次世代的引擎。這趟華國之行，物超所值。好了，不說了，明天就要簽合同，我得好好休息。”
……
第二天，在酒店的商務會議室內，氣氛莊重而嚴謹。張瑞獨自一人坐在長條會議桌的一側，對麵則是約翰·卡特、翻譯同時兼任V社的隨行法務人員。厚厚的合同文本被擺放在桌子中央，上麵密密麻麻的英文條款，在翻譯的幫助下，張瑞逐一確認著。
就在他準備拿起筆，在合同末尾簽下自己的名字時，約翰·卡特突然提出了一個問題。
“張瑞先生，還有一個技術性的問題需要確認一下。”約翰的表情很認真，“你在遊戲開發中對我們的GoldSrc引擎做了大量的修改和優化，我們對此非常欣賞。我們想確認一下，這些經過你改良後的引擎技術，V社是否擁有使用權？”
張瑞聞言，放下了手中的筆。他知道，這場談判最關鍵的時刻來了。他抬起頭，平靜地回答道：“當然，這本來就是你們的引擎，我隻是在你們傑出的基礎上做了一些改進。理論上，你們當然可以使用。”
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聽到這個回答，約翰·卡特的臉上露出了輕鬆的笑容。
但張瑞的話鋒隨即一轉：“不過，卡特先生。既然你們認為我的這些‘改進’是有價值的，並且希望使用它，那麼，我希望在此基礎上附加一個條件。”
“哦？請講。”約翰饒有興致地看著他。
“我希望保留《生化世界》這款遊戲在華國地區的獨立發行權。”張瑞一字一句，清晰而堅定地說道。
此言一出，會議室內的氣氛瞬間凝固了。約翰·卡特的笑容僵在了臉上，他湛藍的眼眸中充滿了詫異。“獨立發行權？張瑞先生，你的意思是……你打算自己在中國發行這款遊戲嗎？據我所知，你並沒有自己的公司，也沒有任何發行渠道。”
“公司很快就會有，渠道也一樣。”張瑞的語氣不容置疑，“這是我的底線。你們獲得了一款成熟的遊戲和一套被極限優化的引擎，而我，隻想為我的夢想，在自己的祖國留下一顆種子。”
約翰·卡特與身邊的法務對視了一眼，都從對方眼中看到了驚訝。他們顯然沒有預料到，眼前這個看似窘迫的年輕人，竟然有著如此大的野心和魄力。他不僅僅是想賣掉遊戲賺錢，他是想借此機會，建立屬於自己的事業。
“這需要我們重新擬定條款，張瑞先生。這已經超出了我此行的授權範圍，我需要和總部進行緊急溝通。”約翰的語氣變得前所未有的嚴肅。
“我等你們。”張瑞靠在椅子上，氣定神閒。他知道自己手中的籌碼足夠分量。
接下來的時間，就在漫長的等待和跨國電話溝通中度過。V社內部顯然也對這個突如其來的條件產生了激烈的討論。張瑞提出的要求並不過分，用一套改良引擎的使用權換取一個在當時看來充滿盜版、市場潛力不明的地區發行權，這筆交易V社並不虧。
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