林浩從儲物菇中取出幾大塊用獸皮包裹、取自之前狩獵的正常變異獸（如岩角鹿及其他幾種偶遇的兔形、羊形獸類）的肉塊。
這些肉塊色澤鮮紅，紋理清晰，散發著純淨的血肉能量，與廢土上那些輻射獸的毒肉有天壤之別。他沒有拿出魂珠或其他更珍貴的物品，以免過早引起不必要的注意。
治安官布雷克檢查了肉塊，眼中閃過一絲滿意。
在這個食物尤其是乾淨肉食緊缺的廢土，這幾大塊品質上佳的獸肉價值不菲，足夠支付四人的“入鎮費”。
他點了點頭，揮手讓手下放行，並簡短地交代了鎮內基本規矩：不得擅闖標明禁區的地方，交易需在指定區域公平進行，禁止私鬥，如需留宿需額外支付費用等。
踏入“溪穀鎮”的圍牆內，環境與外麵的廢土恍若兩個世界。街道雖然簡陋，但相對整潔，沒有堆積如山的垃圾和汙水橫流。
人們的麵色雖仍有菜色，但眼神中少了幾分徹底絕望的麻木，多了些忙碌和對陌生來客的好奇打量。
空氣中彌漫著炊煙、食物烹煮和牲畜糞便混合的氣味，雖不算好聞，卻充滿了生活氣息。
他們很快找到了位於鎮子中央一片空地的“交易區”。這裡用木架和破布搭著一些簡陋的攤位，人流稍多。然而，一番觀察下來，林浩幾人的眉頭卻微微皺起。
交易品大多乏善可陳：小塊的風乾肉、顏色可疑的植物塊莖、渾濁的飲水、鏽跡斑斑且缺乏保養的舊時代槍械和冷兵器、少量粗糙的手工製品……偶爾能看到一兩枚兵級的基因碎片，也都被攤主當做寶貝般小心看護。
更令人注意的是這裡人群的實力層次。絕大多數在交易區活動或擔任守衛的人，能量波動都集中在兵級中下位，達到兵級上位的都算好手。
將級氣息寥寥無幾，且多為下位，中位都少見。整個小鎮給人的感覺，防禦力量和魂界“屠夫”傑克那幫人比起來都頗有不如。
“看來這個‘溪穀鎮’，主要是個依靠相對安全環境和少量農耕、狩獵維持的避難所，戰鬥力量有限。”蘇婉檸低聲分析。
為了獲取更全麵的情報，他們分散開來，假裝挑選物品，用一些無關緊要的小東西或通用詞彙與攤主、路人攀談。結合零星的信息碎片，他們逐漸拚湊出這片區域更清晰的生存圖景：
這片丘陵地帶確實如同“綠洲”，分布著大小不一的幸存者據點，從幾十人的小聚落到“溪穀鎮”這樣數百人的小鎮。然而，這些據點大多依附於不同的、更強大的組織。
這些組織控製著更大的、資源更豐富的地域，並對其勢力範圍內的小型據點收取“保護費”（或稱貢品）。保護費可以是任何有價值的物資——食物、武器、材料、乃至勞動力。
沒有能力定期繳納保護費的據點，要麼被吞並、摧毀，要麼就隻能祈求不被發現，在夾縫中艱難求存。
“溪穀鎮”似乎是向“救世主”的組織繳納保護費，以換取名義上的庇護和不被其他大勢力侵擾的承諾。
但所謂的“庇護”究竟有多少實效，從鎮民們談及此事時閃爍的眼神和不確信的語氣中，可見一斑。
“原來如此，層層盤剝，金字塔式的控製。”火鴉冷哼道，“那個萊昂的‘救世主’組織，看來不止控製魂界通道，在這廢土上也是割據一方的大勢力。”
就在林浩打算進一步打聽，附近有哪些“主城”級別的聚集地時。
轟！！！
一聲震耳欲聾的爆炸巨響，猛地從鎮子大門方向傳來！緊接著是連續不斷的槍聲、喊殺聲、以及某種重物撞擊圍牆的沉悶響聲！
“敵襲！敵襲！拾荒者！是‘血錘’的人！”淒厲的警報聲和呼喊瞬間撕裂了小鎮短暫的安寧。
交易區頓時一片大亂！人們驚慌失措地奔跑，攤主們手忙腳亂地收拾東西，母親緊緊抱住孩子躲向建築深處。
但更多的青壯年，無論實力高低，都抓起手邊能找到的任何武器，臉上帶著恐懼卻又不乏決絕，朝著大門方向湧去。
林浩等人對視一眼，也隨著人流快速移動，很快來到了靠近大門內的一片相對空曠的集結地。
這裡已經聚集了不少鎮上的武裝人員，大多麵露緊張，握緊武器的手指關節發白。
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