隧道比李狗蛋想象的要深。
他沿著石階往下走了至少十分鐘，周圍的溫度卻在逐漸升高——從米德加爾特的零下十幾度，升到了現在的零上二十多度。石壁上的冰霜早已消失，取而代之的是潮濕的水汽和隱約的硫磺味。
終於，前方出現了亮光。
不是自然光，是那種熔爐火焰特有的橘紅色光芒，伴隨著“叮叮當當”的打鐵聲和……吵架聲？
“我告訴過你一百遍了！烏魯金屬要先在穆斯貝爾海姆的岩漿裡浸泡三天！三天！不是兩天半！”
“哦是嗎？那你上次做的斧頭為什麼砍巨人膝蓋的時候崩口了？嗯？是因為泡了三天零五個小時嗎？”
“那是意外！那個巨人的膝蓋骨裡嵌了顆隕鐵！誰能想到！”
“我就想到了！我早說了應該先用探測符文掃一遍！”
“事後諸葛亮誰不會當！”
李狗蛋站在隧道出口，看著眼前的景象，一時有些恍惚。
這裡是一個巨大的地下洞穴，高度至少有五十米，寬度一眼望不到邊。洞穴的中央，一個三層樓高的熔爐正在熊熊燃燒，火焰是奇異的藍紫色。熔爐周圍，各種鍛造工具、工作台、材料架雜亂但有序地擺放著。
兩個矮人正在熔爐旁吵架。
左邊的矮人皮膚黝黑，光頭，左眼戴著一個複雜的機械眼罩，右臂是精密的金屬義肢。他穿著沾滿油汙的皮圍裙，手裡揮舞著一把幾乎和他一樣高的錘子。
右邊的矮人稍微整潔一些，棕色頭發編成複雜的辮子，戴著一副鑲嵌水晶的眼鏡。他的衣服雖然也有修補痕跡，但至少洗過了。
李狗蛋認出來了——布羅克和辛德裡。矮人兄弟，九界最好的工匠。
兩位矮人吵得太投入，完全沒注意到隧道口多了一個人。
李狗蛋咳嗽了一聲。
沒反應。
他又大聲咳嗽。
還是沒反應。
布羅克正用錘子指著辛德裡的鼻子：“你這個理論派！就知道看書！實戰呢？我打的斧頭砍死的巨人比你吃的麵包還多！”
辛德裡推了推眼鏡：“數量不代表質量。我做的匕首雖然隻殺了十七個敵人，但每一個都是精準的致命傷，沒有浪費一點力氣。”
“十七個？哈！我昨天一天就做了能殺三十個的斧頭！”
“然後今天早上就有人回來退貨說斧頭柄斷了。”
“那是使用者不懂保養！”
李狗蛋深吸一口氣，用儘力氣大喊：“打擾一下！”
兩個矮人同時轉過頭。
六隻眼睛（包括布羅克的機械眼）盯著李狗蛋。
安靜了足足三秒。
然後布羅克舉起錘子：“入侵者！”
辛德裡迅速從工作台下掏出一把造型奇特的弩箭，瞄準李狗蛋：“你是怎麼找到這裡的？米德加爾特人不可能知道這個入口！”
李狗蛋趕緊舉起雙手：“冷靜！我是朋友！是耶夢加得指引我來的！”
聽到世界之蛇的名字，兩個矮人都愣了一下。
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“耶夢加得？”布羅克眯起眼睛，包括機械眼，“那條大蛇會指引一個凡人來找我們？”
“除非……”辛德裡若有所思，“你帶了什麼東西。能讓耶夢加得在意的……世界樹相關？”
李狗蛋心裡讚歎矮人的敏銳。他慢慢從背包裡取出那個裝著世界樹嫩枝的盒子，打開。
暗金色的樹枝在熔爐火光的映照下，表麵的天然符文微微閃爍。
兩個矮人同時倒吸一口冷氣。
布羅克的機械眼發出“哢噠哢噠”的轉動聲，調整焦距仔細觀察。辛德裡直接放下弩箭，快步走過來，眼鏡片後的眼睛瞪得老大。
“這是……”辛德裡聲音都在顫抖，“世界樹的嫩枝？但顏色不對……這是……”
“病變了。”李狗蛋接話，“我從一棵病變的分支上分離下來的，想請你們幫忙處理。”
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