程團隊在瘋狂改裝那台鐵加曼原型機。
因為是純機械版本，不需要寄生，所以可以針對李狗蛋的身體數據和戰鬥習慣進行定製化調整。裝甲塗層換成了能吸收能量衝擊的複合材料，關節處增加了輔助動力係統，武器模塊集成了能量步槍、震動刃、還有……一個烤肉架？
“這是諾阿爾博士特別要求的。”工程師解釋道，“他說如果你能在拉達姆母星上順便烤點外星肉回來，說不定能賣個好價錢，減輕債務壓力。”
李狗蛋看著那個折疊式烤肉架，哭笑不得。這老家夥，對還債到底有多執著？
第三天下午，布蘭登醒了。
李狗蛋和諾阿爾趕到醫療室時，研究員正坐在床上，盯著自己的手發呆。他胸口的傷口已經愈合大半，隻留下一個淡淡的疤痕，形狀像碎裂的水晶。
“布蘭登，你感覺怎麼樣？”諾阿爾關切地問。
布蘭登抬起頭，眼神還有些恍惚：“博士……我還活著？”
“多虧了李。”諾阿爾指了指李狗蛋，“他把你從研究所救了出來。”
布蘭登看向李狗蛋，眼神複雜：“你……炸了我胸口的那個東西。”
“當時情況緊急。”李狗蛋說，“而且看起來效果不錯，你還活著。”
布蘭登沉默了幾秒，然後苦笑道：“是啊，我還活著……但研究所裡的其他人……”
他的聲音哽咽了。
諾阿爾拍了拍他的肩膀：“我們都很難過。但現在，我們需要你的幫助。你在研究所待了兩個月，看到了什麼？那個‘神’到底是什麼？”
布蘭登深吸一口氣，努力平複情緒。
“它……不是生物。”他緩緩說，“至少不是我們理解的生物。它更像是一種……概念。一種‘追求完美進化’這個概念本身，獲得了意識，成為了實體。”
李狗蛋和諾阿爾對視一眼。概念獲得了意識？這比他們想象的還要抽象。
“拉達姆是被它感染的。”布蘭登繼續說，“但它感染的不隻是拉達姆。我在研究所的數據裡看到，還有其他世界的種族，也被同樣的‘理念病毒’感染了。它們都在為那個存在服務，收集進化素材。”
“這個我們知道。”諾阿爾說，“數據裡提到了三十七個維度裂縫。”
“不，不止三十七個。”布蘭登搖頭，“那是兩個月前的數據。我昏迷前看到的最新數據是……五十三個。而且還在增加，平均每五天增加一個。”
諾阿爾的臉色變了。五天增加一個維度裂縫？這擴張速度太快了！
“那個存在在加速。”布蘭登說，“它感覺到自己快要突破了，所以在瘋狂收集最後的素材。而根據我的估算……最多再過一個月，它就能完成進化，真正降臨。”
一個月。現實世界大約三天半。
時間不多了。
“它有什麼弱點嗎？”李狗蛋問，“任何弱點都行。”
布蘭登思考了一會兒：“它追求完美，所以無法容忍‘不完美’的東西。但矛盾的是，它又需要吸收各種‘不完美’的樣本，來完善自己。這就是它最大的矛盾。”
“所以我們打算給它一個它消化不了的‘不完美’。”諾阿爾說，“一個終極悖論。”
布蘭登眼睛一亮：“悖論……對！研究所的數據裡提到過，那個存在對悖論有特殊的興趣。它收集各種邏輯矛盾的案例，試圖理解並‘解決’它們。但有些悖論它解決不了，就會陷入長時間的‘思考’狀態。”
“思考狀態？”
“就像電腦卡住了。”布蘭登比劃著，“所有活動暫停，全力運算那個悖論。最短的持續了幾小時，最長的一次……持續了半個月。”
李狗蛋和諾阿爾對視，都看到了對方眼中的希望。
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如果能用一個足夠複雜的悖論拖住它，哪怕隻是幾個小時，也足夠李狗蛋做很多事情了。
“還有一件事。”布蘭登猶豫了一下，“我在被改造成容器時，意識曾經和那個存在有過短暫的連接。我看到了……它的記憶碎片。”
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