引擎核心控製室安靜得可怕。
李狗蛋和自稱“守罪者”的老者對望著，周圍隻有進化引擎那令人不安的低沉嗡鳴聲。那聲音聽起來不像是機械運轉，更像是……某種巨大生物的心跳，或者是來自深淵的呼吸。
“所以，”李狗蛋率先打破沉默，指了指周圍爬滿生物組織的引擎，“這就是諾阿爾——或者說三千年前的你——搞出來的大麻煩？”
守罪者那張與諾阿爾相似但更加滄桑的臉上露出一絲苦笑:“麻煩？不，孩子，這遠不止是麻煩。這是罪孽，是傲慢，是一個文明在絕望中做出的最愚蠢決定。”
他緩步走向那個被侵蝕的引擎核心。隨著他的靠近，引擎表麵的拉達姆組織像有生命般蠕動起來，那些紫黑色的觸須試圖伸向他，但在距離他還有幾厘米時就畏縮地縮了回去。
“三千年前，星耀文明達到了科技巔峰。”守罪者沒有回頭，聲音在空曠的控製室裡回蕩，“我們掌握了物質重組、能量創造、甚至初步的維度科技。但我們發現了……一個可怕的事實。”
李狗蛋的心臟位置，時空印記突然開始發熱。他感覺到有什麼東西正在呼喚他，就在那個引擎深處。
“什麼事實？”他問，同時悄悄開啟了係統的記錄功能。
“虛空。”守罪者轉過身，眼中閃過一絲恐懼，“不是真空，不是暗物質，而是一種……會‘感染’存在的‘無’。它像癌症一樣在多元宇宙蔓延，所到之處，不是毀滅，而是‘轉化’——將一切有序轉化為無序，將生命轉化為混沌，將存在轉化為……別的什麼東西。”
他抬手在空氣中一揮，一道全息投影浮現。畫麵中，一片璀璨的星域正在被某種看不見的“東西”侵蝕。星星沒有爆炸，而是……扭曲、變形，最後變成了一堆無法形容的幾何體，散發著令人作嘔的色彩。
“虛空之癌，”守罪者聲音低沉，“我們這麼稱呼它。它無視物理法則，不受能量攻擊影響，甚至能改寫現實本身的概念。我們的艦隊、我們的武器、我們的科學，在它麵前毫無用處。”
畫麵切換，顯示出一群星耀科學家——其中年輕版的諾阿爾·星輝赫然在列——正圍著一個複雜的裝置爭論。
“所以你們製造了拉達姆？”李狗蛋猜到了。
“比那更瘋狂，”守罪者苦笑，“我們的思路是:既然虛空之癌能‘轉化’存在，那我們就創造一個能‘無限進化’的存在，一個能在被轉化的瞬間就進化出抗性，甚至反過來轉化虛空的……武器。”
全息畫麵中，那個裝置啟動了。起初一切正常，裝置中央的晶體散發出柔和的光芒。但很快，光芒變成了暗紫色，晶體表麵長出了觸須和眼球。
“進化引擎，”守罪者指著現實中的那個被侵蝕的機械，“它的設計理念是完美的:輸入任何威脅樣本，就能生成對應的進化方案，然後改造生物體去適應、去對抗。我們原本計劃用它來武裝自己，對抗虛空。”
“然後它失控了。”李狗蛋陳述事實。
“不是失控，”守罪者搖頭，“是它……太成功了。我們輸入的第一批樣本，包括了一些低級虛空感染體。引擎分析後，生成了‘拉達姆寄生體’設計方案——一種能寄生在絕大多數碳基生物上，通過吸收宿主基因信息無限進化的生命形態。”
他頓了頓，聲音裡滿是苦澀:“但我們犯了一個致命錯誤:沒有設定進化上限。拉達姆在吸收了虛空樣本後，開始自我迭代，進化速度呈指數增長。短短七十二小時，它就從一個實驗室樣本，變成了足以吞噬整個研究站的怪物。”
畫麵切換到戰鬥場麵:星耀士兵與拉達姆異形廝殺，但那些怪物每死一個，剩下的就會進化出對殺死方式的抗性。能量武器、物理攻擊、毒素、極端環境……所有方法都隻能生效一次。
“諾阿爾——當時的我——啟動了緊急協議，將整個實驗站連同拉達姆母體一起，封印進了一個臨時的維度夾縫。”守罪者說，“這就是你們現在看到的拉達姆母星。但它太強了，封印不完全，它的意識滲入了主宇宙，找到了這顆行星，把上麵的文明變成了養料。”
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李狗蛋消化著這些信息。所以拉達姆不是意外，而是對付虛空之癌的武器失控。這個真相讓他覺得……既荒謬又合理。
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