暮色四合，天邊的最後一縷霞光也漸漸隱去。寧知初站在村口略作思索，決定先找戶人家借宿。她走向最近的一處籬笆小院，院牆上的藤蔓枯黃蜷曲，在晚風中輕輕搖曳。
咚咚咚——她輕叩柴門，聲音在寂靜的村落裡顯得格外清晰。
片刻後，門一聲開了條縫，一位滿頭銀絲的老嫗探出頭來，渾濁的眼睛裡滿是警惕：誰呀？
寧知初露出一個乖巧的笑容，拱手行禮：老婆婆，晚輩行路至此，眼見天色已晚，想在貴地借宿一晚，不知可否行個方便？
老嫗眯起眼睛，仔細打量著眼前這個小姑娘。隻見她約莫十來歲的模樣，一襲淡青色長裙纖塵不染，肌膚如玉般白皙透亮。雖然年紀尚小，但舉手投足間自帶一股說不出的氣度，怎麼看都不像是尋常人家的孩子。
你...是誰家的娃？老嫗非但沒有放鬆警惕，反而將門縫又掩小了些，乾枯的手指緊緊攥著門框，這荒山野嶺的，你一個小姑娘怎麼會獨自來此？
寧知初眉眼彎彎，露出一個天真無邪的笑容：老婆婆，我是從附近的樊城過來的。這次出門遊曆，就是想多見識見識世麵呢！
老嫗聞言臉色卻驟然一沉，布滿皺紋的臉上看不出半點溫度：樊城？老身從未聽過。她乾枯的手指緊緊扣住門框，聲音沙啞而冷硬，這窮鄉僻壤的，沒什麼好見識的。小姑娘還是趁天沒全黑，趕緊離開吧。
說著就要關門，動作之急仿佛在驅趕什麼洪水猛獸。就在門扉即將合上的刹那，寧知初敏銳地注意到老嫗渾濁的眼中閃過一絲異樣的神色——那不是單純的戒備，更像是某種深切的恐懼。
婆婆且慢！寧知初伸手抵住門板，力道恰到好處。她手腕一翻，掌心多出幾塊金餅來，晚輩不會白住的，這是酬勞。
老嫗看了看那些金餅，微微一愣，卻還是搖頭：快走吧，這裡不是你該來的地方...
寧知初見狀還以為老嫗看不上金子，猜測應該是見過靈石的，於是連忙上前一步，纖白的手掌輕輕抵在門板上：老婆婆，我真的不是壞人！她聲音清亮誠懇，另一隻手從腰間取出幾塊晶瑩的下品靈石，您看，我可以付靈石作為報酬，就住一晚，明天天一亮我就走！
老嫗看了看寧知初，又抬頭望了望天色，最後一縷晚霞正被暮色吞噬。遠處山林間隱約傳來幾聲淒厲的鴉鳴，她布滿皺紋的手不自覺地抖了抖，終於長歎一聲：罷了...進來吧。她側身讓出一條縫，聲音壓得極低，記住你說的話，天一亮立刻離開。
寧知初眼睛一亮，乖巧地點頭：謝謝婆婆！您放心，我保證明早就走。她輕手輕腳地跨過門檻，順手將靈石塞進老嫗手中。
屋內昏暗的油燈忽明忽暗，映照出老嫗憂心忡忡的麵容。她將門閂好，這才帶著寧知初往偏房走去。木地板發出吱呀的聲響，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
老嫗領著寧知初穿過昏暗的院落，推開一間偏房的木門。屋內陳設簡陋，隻有一張木床和一個缺了角的矮幾，窗紙上還破著幾個小洞，夜風從中滲入，發出細微的嗚咽聲。
就這兒了。老嫗聲音沙啞，指了指屋內，鄉下地方，委屈小姑娘將就一晚。說完便轉身，佝僂的背影漸漸消失在走廊儘頭。
寧知初站在門口，望著老嫗離去的方向若有所思。片刻後，她指尖輕彈，一道淨塵術無聲掠過，屋內的積灰蛛網頓時消散無蹤。她又隨手布下一道隱匿結界，確保屋內的動靜不會傳到外麵。
本該進入芥子空間休息的她，今晚卻選擇留在這簡陋的房間裡。寧知初和衣而臥，雙手枕在腦後，眼睛盯著斑駁的房梁。這個村子的古怪氛圍，老嫗反常的警惕...種種跡象都讓她決定徹夜保持警覺。
窗外，一輪血月悄然升起，給破敗的村落蒙上一層詭譎的紅光。寧知初的神識如蛛網般悄然展開，靜靜感知著村中的一舉一動...
夜半三更，萬籟俱寂。寧知初在淺眠中突然被一陣嘈雜驚醒——淩亂的腳步聲、壓抑的交談聲、還有隱約的啜泣聲交織在一起，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
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