休整了半夜，天色未明，隊伍便在老村長和趙鐵柱的催促下再次啟程。沙棘根下滲出的那點救命水，如同沙漠中的幻影，隻能緩解片刻的焦渴，卻無法真正填補身體巨大的虧空。每個人的水囊依舊乾癟，前途依舊渺茫，但謝景珩指出的那條隱秘古道，成了黑暗中唯一可見的指引。
謝景珩的身體依舊虛弱，無法獨自行走，由趙鐵柱和另一個年輕後生用臨時綁紮的擔架抬著。他閉著眼睛，似乎又在昏睡，但偶爾在林晚與老村長商議路線時，他會微微睜眼，用簡短的詞語糾正方向或提示險要，每一次都精準得讓人心驚。
“由此向上，半山腰處有一片風化的碎石坡，需小心通過。”
“前方隘口，可能有落石，宜快速安靜穿過。”
他的話語像一張精細的地圖，提前鋪展在眾人麵前。隊伍依言而行，果然避開了幾處潛在的險境。人們對這位神秘書生的信賴，與日俱增。連最初對他抱有懷疑的陳老摳，在又一次憑借他的提示避開一處隱蔽的深溝後，也難得地沒有吭聲，隻是偶爾會用一種複雜的眼神偷偷打量那張過分俊俏卻蒼白的臉。
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然而，古道之“古”，也意味著它的荒廢與險峻。道路早已被瘋長的灌木和滑落的泥土掩蓋，很多時候需要趙鐵柱帶著人用柴刀在前方劈砍開路。山路陡峭，腳下是鬆動的碎石，旁邊就是深不見底的山澗。推著獨輪車的人更是苦不堪言，常常需要前麵拉、後麵推，才能艱難地挪動一步。
太陽升起來，毫不留情地炙烤著大地。汗水如同小溪般從每個人的額頭、脊背流淌下來，浸透了早已看不出原色的衣衫，又在高溫下迅速蒸發，留下白花花的鹽漬。喉嚨裡像是塞滿了燃燒的炭火，每一次呼吸都帶著灼痛。水囊被看得比命還重，隻有在實在支撐不住時，才敢小心翼翼地抿上一小口，潤潤乾裂出血的嘴唇。
林晚走在隊伍中段，攙扶著氣喘籲籲的三嬸。她的雙腿像灌了鉛一樣沉重，腳底磨出的水泡早已破裂，每走一步都鑽心地疼。但她咬緊牙關，一聲不吭，還要時不時地鼓勵身邊的人，辨認著謝景珩提到過的、可以略微止渴的野草。
“堅持住，翻過這個山頭，謝公子說那邊可能有個小水潭。”林晚的聲音沙啞，卻帶著一種安撫人心的力量。
“晚丫頭，你說……那水潭還在嗎？”三嬸喘著粗氣，眼裡充滿了希冀和擔憂。
“在的，一定在的。”林晚用力點頭，像是在說服三嬸，也像是在說服自己。她抬頭望向仿佛沒有儘頭的山脊，心中暗暗祈禱謝景珩的記憶沒有出錯，祈禱那救命的水源沒有被乾旱吞噬。
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