秋雨連綿了三日，終於在一個清晨放晴。天空如同被洗過的藍寶石，澄澈透亮。山穀裡的草木被雨水衝刷得青翠欲滴，空氣清新得仿佛能擰出甘泉來。
謝景珩決定趁此機會，帶隊探查西山。隊伍由他親自帶領，趙鐵柱、王莽，以及狗娃等七八個身手最好的獵手和年輕人都加入了進來。林晚本也想去，但被謝景珩以“營地需人坐鎮，且前路未知”為由勸阻了。她知道他說得有理，便將準備好的乾糧、草藥和一份更詳細的西山區域草圖交給他，再三囑咐小心。
望著勘探隊消失在西山茂密的林線後，林晚心中那份莫名的牽掛又浮現出來。她強迫自己將精力投入到營地事務中，組織婦孺晾曬受潮的物資，檢查田地的排水情況，安排魯木匠繼續完善水車的設計。
西山的方向，林木幽深，仿佛隱藏著無數的秘密。
勘探隊進入西山已過兩個時辰。林間光線昏暗，地麵濕滑，布滿厚厚的落葉和糾纏的藤蔓。謝景珩走在隊伍中間，不時停下來觀察岩石的紋理和色澤，用隨身攜帶的小錘敲下些許樣本。趙鐵柱和王莽則一前一後，警惕地注意著周圍的動靜。
“這鬼地方，安靜得有點瘮人。”狗娃緊了緊手中的木矛，小聲嘀咕。確實，除了偶爾幾聲鳥鳴，林間異常寂靜，連常見的鬆鼠、野兔都很少見到。
謝景珩蹙著眉，他的感覺更為敏銳。這種過分的安靜，往往意味著附近有讓小型動物畏懼的存在。他示意隊伍放緩速度，更加小心。
又前行了一段，前方出現了一片相對開闊的林間空地。陽光透過高大的樹冠縫隙，灑下斑駁的光點。就在這時，王莽突然壓低聲音，指著空地對麵：“看那兒！”
眾人循聲望去，隻見一頭體型優美的梅花鹿正低頭啃食著地上的青苔。它似乎並未察覺人類的到來，姿態閒適安然。
“是鹿！”狗娃眼睛一亮，下意識地就要舉起簡陋的弓箭。鹿肉鮮美，鹿皮更是禦寒的佳品。
“別動！”謝景珩立刻低聲製止，他的目光並未停留在鹿身上，而是銳利地掃視著鹿身後的灌木叢，“有東西。”
他的話音剛落，灌木叢中傳來一陣令人牙酸的窸窣聲和低沉的、帶著威脅性的咕嚕聲！緊接著，兩道黃黑相間的、矯健的身影猛地躥了出來，直撲那隻梅花鹿！
是豹子！而且是兩隻！
梅花鹿受驚，發出一聲淒厲的悲鳴，轉身就逃。兩隻豹子一左一右，配合默契，瞬間就追了上去，利爪和獠牙在陽光下閃爍著寒光！一場叢林間殘酷的生存獵殺，就在眼前上演！
勘探隊的所有人都屏住了呼吸，緊緊靠在樹乾後，不敢發出絲毫聲響。麵對這種頂級的掠食者，他們這十幾個人，加上簡陋的武器，勝算渺茫。
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