巨大洞窟內，幽藍與暗紅的光影在冰冷的金屬和蠕動血肉上跳躍，勾勒出地獄繪圖般的景象。低沉持續的嗡鳴如同巨獸沉睡時的呼吸，混合著液體滴落、管道內能量流動的嘶嘶聲、遠處非人生物的嘶吼、以及灰袍人壓低的話語聲，形成一首令人毛骨悚然的交響。
韓七強迫自己從最初的震撼和生理性不適中冷靜下來。他趴在冰冷的岩石地麵上，借著陰影和一根倒塌的巨大金屬管道殘骸的掩護，仔細觀察著下方的一切。
洞窟的規模超乎想象，初步估計縱深超過兩百丈，最寬處也有百丈。中央那棵融合了科技與血肉的“怪樹”無疑是核心，無數管道從其上延伸，連接著岩壁上至少二十個大小不一的洞穴。有些洞穴口用粗大的金屬柵欄封鎖，裡麵黑影幢幢；有些則敞開著，能看到內部排列著類似休眠艙的透明容器，裡麵浸泡著模糊的人形或非人形體；還有一些洞穴深處，閃爍著更加刺目和危險的能量光芒，似乎是某種加工或能量提取場所。
下方忙碌的灰袍人大約有四五十個，他們似乎分工明確，有的負責監控“怪樹”上那些閃爍的晶體儀表，有的在操作台前記錄數據，更多的是在進行“材料”處理——將那些昏迷的活人拖到平台，固定，連接上管子，注入某種暗紅色的液體，或者進行外科手術般的改造……過程迅速而冷漠，仿佛處理的不是同類，而是待加工的牲畜。
韓七的拳頭死死攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。那些被拖來的人，有男有女，有老有少，衣著各異，顯然是從不同地方擄掠來的無辜百姓。天機閣的罪惡，在這裡以一種最直觀、最血腥的方式呈現在眼前。
“韓頭兒……”身旁一名年輕的“暗刃”隊員聲音發顫，帶著無法抑製的憤怒和恐懼，“這些畜生……”
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“噤聲。”韓七用最低的聲音嗬止，眼神冷得像冰，“看清楚，記下來。我們的任務是破壞，不是現在拚命。”他壓抑著胸腔裡翻騰的殺意，知道此刻衝動隻會讓所有人葬送在這裡，辜負林執政和大都督的期望，也救不了那些正在受苦的人。
青羽悄無聲息地挪到韓七另一側，她的臉色依舊蒼白，但眼神已恢複銳利，壓低聲音道：“我數了，下方灰袍守衛大約十五人，分散在各操作台和通道口，警惕性一般。真正麻煩的是那些洞穴裡關著的東西，還有……那棵‘樹’本身。能量波動太強，我懷疑它有自主防禦或警報機製。”
“能找到類似控製中心或能量核心的位置嗎？”韓七問。
青羽眯著眼，仔細掃視：“‘樹’的基座部位，那幾個最大的晶體簇後麵，有一個半嵌入岩壁的金屬結構，像是門，門口站著兩個灰袍，看起來更像守衛。那裡能量波動最集中，可能是關鍵。”
韓七順著她的指引看去，果然在“怪樹”龐大根須（更像是粗大的金屬和血肉管道糾結而成）盤繞的基座後方，看到一個不起眼的、閃爍著暗啞金屬光澤的方形入口，兩名灰袍人抱著一種類似長戟的武器守在兩側，姿態比那些忙碌的“工匠”要警惕得多。
“那裡很可能就是控製節點，或者存放重要資料、能源的地方。”韓七判斷，“我們的目標，就是那裡。但要過去，必須穿過大半個洞窟，避開守衛和可能觸發警報的區域。”
他快速在腦海中規劃路線。洞窟地麵並不平整，散布著許多廢棄的金屬零件、破損的容器、以及從“怪樹”上垂落的管道，這些可以提供一定掩護。但中間一大片區域相對空曠，是灰袍人活動的主要區域，風險最高。
“我們分兩組。”韓七做出決定，“我帶十個人，包括兩名白鹿部向導，負責製造混亂，吸引守衛注意力，並嘗試破壞那棵‘樹’的一些次要節點，乾擾其運作。青羽，你帶剩下的人，趁亂繞到側麵，從那些廢棄管道和陰影裡摸過去，潛入那個金屬門。你的任務是進入內部，安裝我們攜帶的所有爆炸物（特製的，混合了能量乾擾材料和火藥），設定延時，然後立刻撤退，到階梯出口彙合。記住，不要戀戰，安裝完就走！”
青羽重重點頭：“明白！”
“行動時間，一刻鐘後，以我擲出第一枚煙霧彈為信號。”韓七將計劃低聲告知所有隊員，並分配好任務和爆炸物。隊員們雖然緊張，但眼神堅定，紛紛檢查武器和裝備，將塗抹了銀白色塗層的短刀或特製弩箭握在手中。
時間一分一秒過去，洞窟內的“工作”依舊在進行。又有幾個昏迷的人被拖上平台，絕望的改造程序再次上演。韓七看著，眼中的寒意幾乎要凝結成冰。
一刻鐘到！
韓七猛地從藏身處躍出，手中一枚雞蛋大小、冒著嗤嗤白煙的金屬球，被他用儘全力擲向洞窟中央那片相對空曠的區域！
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