風停了。
我還在喘，胸口像被壓著一塊石頭，每一次呼吸都帶著痛。懷裡靈獸的身體不再那麼冰冷，它的頭貼在我心口，鼻息微弱但持續。我能感覺到它角上的符文還在閃，頻率很慢，像是在回應什麼。
頭頂的光罩完整地包裹著我們，金邊已經褪去，變成一層近乎透明的膜。它靜靜地懸在空中，沒有震動，也沒有裂紋。剛才那場風暴來得凶，去得也怪，現在連一絲風都沒有，飛石停在半空，斷木橫著浮著，連灰塵都不再揚起。
我動不了。
右臂還是麻的，左肩那一撞讓整條手臂使不上力。腿僵得厲害，腳底一點感覺都沒有。我試著眨了眨眼，視線有些模糊，眼角有血流過，乾了之後拉扯皮膚。我吐出一口濁氣，確認自己還清醒。
係統界麵浮現在識海裡。
防護機製顯示“100%完成”，下方一行小字：“被動防禦協議執行完畢，進入休眠保護狀態。”答題麵板是灰的，不能點開。靜心丹的圖標也不閃了。整個係統像是睡著了，沒有提示，也沒有聲音。
我閉了閉眼，把注意力轉回外麵。
東南方向那道銀白色的影子還在。
它立在地平線上，輪廓清晰，卻看不清臉。身形像一頭巨獸，四肢著地，脊背高聳，通體流轉著銀光。那光不刺眼，但能穿透灰黑的天幕，照出它周圍一圈淡淡的氣旋。它不動，也不靠近，就那樣站著，仿佛從一開始就存在。
靈獸的耳朵動了一下。
我輕輕把手覆上它的額頭，掌心傳來一絲溫熱。它的角微微一震，符文又亮了些，這次不是亂閃，而是有節奏地明滅，像是在傳遞信號。我放了一縷靈力進去，用的是最基礎的傳息術，隻送暖意，不加壓迫。
它喉嚨裡發出一聲低鳴，尾巴輕輕擺了一下。
我知道它聽得到我。
我也知道它沒危險。
否則這層護盾不會穩到現在。
我慢慢抬頭，重新盯住那道影子。它離我們至少有幾十裡遠，但在這種詭異的靜止環境下，距離可能已經失去了意義。我調動殘存的靈識，往那個方向探了一下。
什麼都沒回來。
靈識像是撞上了一層看不見的牆，剛伸出去就被彈了回來。我沒有強求，收回感知，靠在身後那塊懸空的岩石上。它不大，剛好擋住背後殘留的寒氣。我調整坐姿，儘量讓身體重心落在還能用的部位上。
呼吸必須放慢。
我記起係統早期教過的龜息吐納法，那是最初獎勵裡的一段口訣，說能減少消耗。我現在需要的就是這個。我一點點壓低呼吸頻率，每吸一次，都在體內繞一個小周天，把殘餘的靈力均勻分布到四肢末端。
體溫還在往下掉。
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但我不能再動大筋骨了。剛才那場風暴幾乎抽乾了我，現在任何劇烈動作都可能讓經脈凍結。我隻能等，等這股靜止過去，等天地重新開始運轉。
靈獸突然抬起了頭。
它的角完全亮了起來，銀光順著符文蔓延到全身。它盯著那個方向，眼神專注，不像害怕，倒像是認出了什麼。我順著它的視線再看過去，發現那道影子的輪廓似乎變了。
它的頭抬起來了。
原本低伏的姿態緩緩挺直，前肢撐地，背部弓起，像是一頭即將起身的猛獸。銀光隨著它的動作波動，在周圍形成一圈圈漣漪。那些懸浮的碎石微微震顫，有的甚至開始緩慢旋轉。
我屏住呼吸。
護盾沒有反應，說明它目前沒有敵意。靈獸也沒有示警，反而把前蹄輕輕搭在我的手腕上，像是在告訴我——別怕。
可我還是不敢放鬆。
這片荒原太安靜了，安靜得不像真的。山穀裡的溪水聲、藤蔓搖動的聲音、石台下靈脈流動的細微響動，全都被抹去了。這裡隻剩下我和它，還有遠處那道影子。
我想起係統曾經給過一次獎勵說明。
那時候我答對了一道關於先天之氣的題，獎勵是一本殘卷，裡麵提到過一種痕跡，說是清氣凝聚成形，會在特定時機顯現。當時我沒在意，以為隻是理論知識。現在想來，那描述和眼前的東西很像。
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