我收回目光，把鉤爪牢牢固定在崖頂岩石上。
腳踩實地後，第一件事是檢查胸前的玉匣。它還在，貼著心口的位置微微發燙，封泥完整，沒有破損。我鬆了口氣，手指輕輕按了按外袍的紐扣，確認它扣緊了。
風從另一邊吹過來，帶著那股說不清的氣息。我看了眼那道裂縫，光已經不見了。腳印也沒有再延伸出來。我把這些記在心裡，但沒停下。任務還沒真正結束，必須先把東西交上去。
我沿著原路返回，山路比來時輕鬆了些。體內的靈氣還在流動，新開的那個竅穴時不時傳來溫熱感，像是有股暖流在裡麵打轉。每走幾步，感知就清晰一分。我能聽見遠處樹葉晃動的聲音，能分辨出哪陣風是從東邊來的。
回到闡教山門時，天剛擦亮。執事不在大殿，弟子說師尊一早便讓人傳話，讓我直接去清虛殿。
我站在殿外，停下腳步。身上的衣服沾了霜和泥，臉上也有擦傷。我用袖子抹了把臉，又整理了下衣領。玉匣被我從懷裡取出，捧在雙手之間。它很輕，但壓得我手臂有些發沉。
殿門無聲打開。
我低頭走進去，膝蓋一彎，跪在蒲團上。雙手將玉匣舉過頭頂。
“弟子葉塵，奉命前往寒淵崖底，取回陰髓芝，幸不辱命。”
聲音不大，但清楚。我說完，保持姿勢沒動。額頭離手背不遠，呼吸放得很慢。
殿內很安靜。
我沒有抬頭，但能感覺到視線落在我身上。那不是普通的眼光，像是一層一層往裡看，看得人坐不住。我咬了下舌尖，讓自己清醒，不去想那些機關、戊的眼神、還有崖底突然裂開的鐵刺陣。
過了片刻，一個聲音響起。
“放下吧。”
我雙手緩緩落下，把玉匣放在麵前的案幾上。手指離開的一瞬，指尖有點發麻。
“你說你一人下去的？”
“是。戊本應同行，但他中途停下。我沒有等。”
“他為何停下？”
“他設局想讓我墜入毒瘴，被我識破。後來機關啟動，他沒能跟上來。”
我沒有隱瞞過程。從接到任務開始講起，到岩洞會合，戊拿出加批令，再到寒淵外圍濃霧突起，他引我走向陷阱位置。我講得平直，不加情緒，隻說事實。
說到破九幽凝靈陣時，我停了一下。
“我用了血線引靈識入陣心。方法不是教中正統，是我自己試出來的。當時經脈不穩，隻能冒險一試。”
“然後呢？”
“陣開了。陰髓芝在坑底，纏在一塊骨頭上。鏟斷主根時，寒氣衝進體內，我用了溫元丹壓住。但它沒有散，反而順著經脈往下走，最後停在一個從未開啟過的竅穴裡。”
我抬起眼，終於看向師尊。
他坐在高處，麵容平靜，手裡拿著一串玉珠，一顆一顆地撥著。
“那個竅穴，現在還在發熱。”
他點了下頭，示意我繼續。
我深吸一口氣，把最後那段也說了出來。
“出來的時候，我看見另一串腳印。不是戊的。通往一道窄縫，我翻上來時，裡麵閃了光。我沒追，因為任務優先。”
話到這裡，全都說完了。
我又低下頭，雙手放在膝上，等著回應。
殿內再次安靜下來。
這次的時間更長。我能聽見自己心跳的聲音。體內的熱流又動了一下，從那個新竅穴裡擴散開來，像是在呼應什麼。
忽然，師尊站起身。
他走下台階，腳步很輕。走到我麵前時，我聞到一股淡淡的香氣，像是老樹皮曬過太陽後的味道。
他伸手，在我頭頂虛按了一下。
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