我轉身朝角落走去。
執事站在那裡，青袍垂地，手裡握著一塊玉簡。他沒有說話，隻是看著我走近。周圍的聲音還在繼續，有人議論剛才的比試，也有人開始新的對練。但我能感覺到他的目光停在我身上，不急也不冷，像是等了有一會兒了。
我在他麵前站定，微微低頭。
“你剛才那一戰，收放自如。”他說。
我沒有回應。這話不是誇獎，也不是隨口一說。他是認真的，語氣裡沒有多餘的情緒，隻有一種確認後的平靜。
他頓了一下，繼續道：“我不是來看比試的。”
我知道他在說什麼。他來得早，看完了全過程。不隻是動作，還有節奏、反應、出手的分寸。他看到了我想藏的東西——我能控製自己，也能控製局麵。
“教中有件事，需要人去辦。”他說，“不是日常巡查，也不是資源護送。是取一件東西回來。”
我抬頭看他。
他沒解釋那是什麼，也沒說在哪裡。但他眼神沒移開，像是在等我的回答。
“路不好走。”他說，“沿途有劫難，也有埋伏。過去的人，不一定都能回來。”
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我明白他的意思。
這不是普通的任務。不會有同伴同行，也不會有接應。一旦出發，就是一個人麵對所有未知。可我知道，這種任務不會隨便交給誰。他站在這裡，叫我過來，說明他已經做了選擇。
“弟子願往。”我說。
他盯著我看了一會兒，然後點頭。從袖中取出一枚玉符，遞到我手中。玉符很輕，表麵刻著一道符文，指尖碰上去有點涼。這是通行憑證，也是信物。拿到它的人，代表已被授權進入某些禁地，或是接觸某些隱秘區域。
“方向我已經記在玉簡裡。”他把手中的玉簡遞給我，“你按路線走，不要偏離。中途不要停留太久，也不要輕易現身。”
我接過玉簡，收進懷裡。
他沒再多說，隻是後退半步，讓開了身後的路。
我拱手行禮，轉身離開。
走出演武坪時，太陽還在頭頂。地麵發燙，石板縫隙間蒸起一層薄熱氣。我沒有回頭，腳步也沒有慢下來。穿過修行區的時候，有幾個弟子看到我，目光掃過我腰間的玉符，低聲說了什麼。我沒聽清，也不重要。
我知道他們在想什麼。
剛才那場比試已經傳開了。我贏了庚，而且贏得乾淨利落。現在我又拿著玉符獨自離開，顯然是接了大任務。有些人會覺得我運氣好，有些人會猜我背後有人支持。但這些都不影響我要做的事。
我走過長廊，繞過藥園，經過守門弟子值守的山門。他們看到我，沒有攔，也沒有問。其中一個看了眼我胸前露出的玉符邊角，默默側身讓路。
我出了山門。
外麵是一條古道，兩旁樹木高大，枝葉交錯，遮住了部分陽光。風吹過來，帶著山外的氣息——泥土、草木、還有一點說不清的躁動。我停下腳步，回頭看了一眼。
仙山依舊巍峨，雲霧繚繞，鐘聲正好響起。一聲，兩聲，回蕩在山穀之間。這裡的一切都安靜有序，像永遠不會變。但我知道，外麵不一樣。那些風裡藏著危險，那些路上埋著殺機。
我轉過身，邁步向前。
腳下的路從平整石板變成碎石土徑，再往後就是荒野。我沒有帶太多東西，行囊裡隻有乾糧、水囊、幾枚備用符籙和一本記錄功法的小冊子。真正的依靠，是我自己。
走了大約半個時辰，身後已看不見山門。周圍的樹越來越密，陽光被切成一條條斜落下來。我摸了摸懷裡的玉簡，確認路線沒錯。前方有岔路，左邊通向廢棄觀廟，右邊深入黑林。我選了右邊。
剛踏進林子，風忽然變了方向。
樹葉沙沙響得厲害，像是被什麼東西驚動。我停下腳步，右手慢慢移到腰間。那裡掛著一把短劍，不是什麼名器，但足夠防身。我沒有拔出來，隻是保持警覺。
林子裡很靜。
剛才還能聽見鳥叫，現在一點聲音都沒有了。連風都停了片刻。我站在原地，耳朵捕捉著任何細微的動靜。
然後，我聽到左邊樹頂傳來一聲極輕的摩擦聲。
像是布料刮過樹枝。
我立刻蹲下，同時往右側翻滾。幾乎就在同一瞬間，一道黑影從上方撲下，砸在我剛才站立的位置。塵土飛揚，地麵裂開一道淺痕。
我翻身站起，左手結印，真氣瞬間運轉至雙臂。眼前是個身穿灰衣的人，身形瘦長，臉上蒙著黑巾，手裡握著一對鉤刃。他沒說話，也沒有收招的意思。
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