午後陽光斜照在青金石鋪就的廣場上，影子被拉得細長。我順著主道往前走，腳步比剛進來時輕快不少。四周人聲不斷，有弟子在法台邊對練，拳風帶起一陣塵土；也有三五成群圍坐討論術法的，手裡捏著符紙或靈骨片，一邊畫一邊爭論。我看著他們，沒再像初來時那樣隻敢遠觀，而是慢慢靠近了些，想聽聽他們在說些什麼。
正前方一處角落裡，兩名弟子坐在休憩用的石台上，一個穿著灰布短打，袖口卷到肘部，露出結實的小臂；另一個披著褪色紅袍，頭發隨意紮在腦後，腳邊放著個破舊行囊。那穿短打的忽然抬手一指我這邊：“哎，你看那人腰間掛的是什麼？一圈環狀物，泛著光，不像是尋常煉器坊出來的樣式。”
他同伴順著望去，眯了下眼：“還真少見。模樣古樸，紋路也不像咱們截教常見的雷火圖騰。”說著站起身來，拍了拍褲子上的灰，“去問問唄，反正閒著也是閒著。”
我沒躲，也沒藏，見他們朝我走來，便停下腳步等在原地。灰衣弟子先開口，聲音乾脆：“這位師兄，你這法寶挺特別啊，在哪得的？”
我笑了笑，從背囊裡取出寶匣，打開蓋子，將那環狀物拿了出來。它靜靜躺在掌心，表麵浮著淡淡符文，隨著光線變化微微流轉。“不是什麼名貴東西，”我說，“前些日子在外曆練，誤入一處殘陣，破解機關後得來的獎勵。”
“哦？”紅袍弟子湊近看了看，“還能自己解機關？那你本事不小。我當初入門第一年，進了個小幻陣，轉了三天才摸出門道，出來時鞋都磨破了。”
灰衣弟子哈哈一笑：“你還好意思提？那天你在陣門口大喊‘師父救我’，整個外台都聽見了。”
“胡說！”紅袍弟子瞪眼，“我明明喊的是‘我要破陣’！”
兩人你一句我一句地鬥嘴，我也忍不住笑了。氣氛一下子鬆了下來，不像初遇時那種試探性的打量，倒像是老友碰麵般自然。我把環收好，重新放進布巾裹緊，塞回背囊。
“你們呢？”我問，“怎麼進的截教？”
紅袍弟子攤手：“我是山裡野修，本來是頭赤狐，化形後四處遊蕩，聽說碧遊宮講道不論出身，就來了。結果第一天就被安排去掃落葉，掃了三個月。”
“那你算好的。”灰衣弟子插話，“我是凡人出身，沒背景也沒靠山，靠一場論道贏了幾個老牌弟子，才拿到入門資格。可你知道最慘的是啥？贏完當天晚上，有人往我床底下放蠱蟲，差點咬斷腳筋。”
“後來呢？”我問。
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“後來？”他咧嘴一笑，“我把那蠱蟲抓出來養著了，現在還幫我守夜。”
我們三人站在道旁聊起來，越說越起勁。我說起自己曾在荒野中被困七日，靠辨認星位推演生門才逃出絕地；他們也講各自糗事——紅袍弟子曾在講壇上念錯咒語，把“風起雲湧”念成“風吹屁股”，當場引來狂風掀翻半座高台；灰衣弟子更絕，試煉時誤服丹藥，連變三天蛤蟆，跳著參加完考核，居然還拿了前十。
笑聲一陣接一陣，在這片喧鬨卻不失秩序的廣場上顯得格外清晰。周圍有人側目，但沒人打擾，仿佛這種交談本就是截教日常的一部分。
“其實吧，”紅袍弟子坐回石台，翹起腿，“咱們這兒就是這樣。不管你從前是誰，隻要肯拚、敢試，就能站穩腳跟。你看那邊那個獨臂的，每天都在推演棋局，據說已經連勝二十場神識對決了；還有東側棚子裡那個啞巴姑娘，一手符籙寫得出神入化，連長老都誇她有靈性。”
灰衣弟子點頭：“截教不重虛禮，也不看你穿得多體麵。隻要你手上有點真東西，哪怕一句話不說，別人也會敬你三分。”
我聽著，心裡漸漸踏實下來。之前還擔心自己是外來者，身份不明，根基淺薄，怕難以融入。但現在看，這裡的人並不在乎你從哪裡來，而在乎你現在能做什麼。
“對了，”灰衣弟子忽然轉向我，“你既已持符入宮，接下來打算怎麼準備？七日後論道大會，可是人人都想露臉的好機會。”
“還在琢磨。”我實話實說，“我想先多看看別人怎麼練、怎麼講，再定方向。”
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