夜色漸濃，星光灑在截教外台的青金石道上，映出淡淡光暈。我站在人流之中，背囊緊縛肩頭，環狀物貼身藏好，舊傷在肋骨處隱隱作痛，像一根細鐵絲來回刮著骨頭內壁。遠處高台已搭起彩幡，執事弟子穿梭其間，搬運陣旗與玉簡，為七日後的大典做最後準備。我沒有去找那兩位新識的同伴，也沒去領取貢獻值獎勵，隻是隨著人潮緩緩移動，往中央主會場方向而去。
人群越聚越多，腳步聲彙成一片低沉的嗡鳴。我並未搶前，也不落後，始終處於中段位置，目光掃過四周。有人低聲議論，說西區殘陣今日被人獨自修好，手法利落，未驚動長老團；也有人說那接令者年歲不大，背著個舊布囊，行事低調。我聽著，不動聲色，隻將手輕輕搭在背囊帶上，確認那環仍在原處。
走了一盞茶時間，前方豁然開朗。一座巨大的圓形高台矗立於廣場中央，通體由黑曜岩砌成，邊緣刻滿鎮壓符文，防止試煉時靈力失控波及旁人。台麵高出地麵三丈，四角立有青銅巨柱，每根柱上盤繞一條石雕螭龍，龍口銜珠，珠中蘊光，顯然是用來記錄試煉過程的法器。高台周圍設有多層觀禮席，供內門弟子與長老就座，而我們這些參與試煉者，則被安排在台下指定區域列隊等候。
我尋了個靠後但視野開闊的位置站定，左右皆是陌生麵孔。有人閉目養神，氣息沉穩；有人手指微動，似在默演術法；還有人腰間佩劍輕顫，顯然已將心神與兵刃相連。我能感覺到空氣中有種無形的壓力，不是來自誰的敵意，而是源於即將開啟的規則本身——它像一張尚未展開的網，所有人都知道會被篩，卻不知從何處落網。
忽然，九聲鐘響自天際傳來。
每一響都震得耳膜發麻，連腳下岩石都在微微震動。鐘聲過後，天地靈氣驟然向高台彙聚，形成一道螺旋狀氣流，直衝雲霄。緊接著，彩幡無風自動，紛紛揚起，其上繡著的符籙逐一亮起，勾連成陣，將整個會場籠罩其中。這是護宗大陣啟動的征兆，意味著接下來的一切都將受到嚴密監控，無人可作弊，也無人能逃責。
就在最後一道符光落定之時，虛空裂開一道縫隙。
一人踏雲而出，身披深青色道袍，袍角繡有萬鱗紋路，仿佛整片大海都被織入衣料之中。他並未刻意釋放威壓，可當他出現的刹那，全場立刻陷入寂靜，連呼吸聲都變得極輕。我知道他是誰——通天教主，截教之主，萬仙來朝的締造者。
他立於高台正上方，俯視下方眾人，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“七日之期已至，此次論道大典，正式開啟。”
話音落下，空中浮現出三行金色文字，每一字皆由靈光凝聚而成，懸停半空，久久不散。
第一輪：悟性試煉——考諸弟子對大道至理之參悟。
第二輪：行踐試煉——驗臨陣應變、鬥法破局之能。
第三輪：德才合評——擇其優者授以重器。
我沒有眨眼，將這三句話牢牢記下。心中迅速拆解：悟性即是對道法的理解深度，非死記硬背所能應付；行踐則是實戰能力，講究反應與策略；至於第三輪，尚不明細則，但從“德才”二字看，必涉品行考量，或許會有監察弟子暗中記錄言行。
通天教主繼續說道：“本輪試煉不限修為高低，不論出身內外。凡持令入場者，皆可視自身所長，擇項參與。然——”他語氣微頓，“每輪淘汰過半，終輪僅取三人。”
此言一出，台下已有不少人麵色微變。過半淘汰，意味著即便勉強通過首輪，次輪仍有極大可能止步。而最終隻取三人，獎賞必定極為豐厚，否則不足以吸引如此多精英前來拚殺。
“第一輪試煉，明日辰時開始。”他抬手一指東側天幕，那裡浮現出一麵巨大的玉璧虛影，“屆時，玉璧將投影試題，諸弟子需在兩炷香內完成作答，並以靈識注入答卷玉牌，交由陣樞收錄。”
我心頭一緊。靈識作答，說明不能借助外物抄錄，全憑當場理解與推演。且兩炷香時間極短，若題目涉及深奧經義或複雜推演，稍有遲疑便會落敗。
“試題涵蓋三類內容。”他的聲音依舊平穩，“其一，古經斷章釋義——給出殘缺道文，補全其理；其二，法陣結構辨析——展示破損陣圖，指出核心節點與運行邏輯；其三，因果推演題——給定某一事件起因，預測其發展脈絡及可能結局。”
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