梁歲歲悄然回到帝都，仿佛從未離開過。南疆的戰局因她暗中插手而悄然轉變，但這改變尚需時間發酵。帝都之內，因接連幾位皇子倒台而空出的權力真空，正被各方勢力悄然填補，表麵平靜下暗流愈發洶湧。
這日，梁歲歲穿著一身極為華美的胭脂紅繡金鳳牡丹雲錦長裙，外罩一件同色係略深的緙絲廣袖長衫，臂彎挽著一條丈許長的霞影色輕綃披帛。青絲梳成了繁複華麗的飛仙髻，簪著一套赤金點翠嵌紅寶石頭麵，鳳釵步搖，瓔珞垂珠，額前綴著的細密金流蘇隨著她的步履搖曳生輝。她受邀參加安國公府舉辦的賞菊宴，安國公世子夫人蘇婉月是她的嫂嫂，於情於理，她都需盛裝出席。
安國公府花園內，各色名菊爭奇鬥豔，賓客如雲。梁歲歲的到來，瞬間成為了全場的焦點。她那身極致穠麗的打扮，配上絕世的容顏與通身的氣度，仿佛將滿園秋色都比了下去。眾人紛紛上前見禮，目光中有驚豔，有討好，亦有深深的忌憚。
蘇婉月笑著迎上前，親熱地挽住她的手臂：“郡主妹妹可算來了，快來看看這株新得的‘綠牡丹’，可是難得的珍品。”
梁歲歲含笑與嫂嫂寒暄，目光不經意間掃過全場。太子皇甫琛與太子妃謝縈也來了，太子神色依舊有些陰鬱，謝縈則強顏歡笑。二皇子皇甫琮亦在席中，穿著一身半舊常服，與幾位翰林院學士低聲交談，顯得溫文爾雅，與周遭的奢華格格不入，卻又奇異地不容忽視。
更讓梁歲歲留意的是，席間還多了兩位生麵孔的年輕皇子。一位是八皇子皇甫瑄，生母是近兩年頗為得寵的薑嬪，出身將門薑家，雖不如衛家顯赫，但在軍中也有一定影響力。另一位是九皇子皇甫璩，生母何嬪，出身江南書香門第。這兩位皇子年紀尚輕，以往並不引人注目，如今卻也漸漸開始出現在這等場合。
“那位便是八殿下和九殿下。”蘇婉月順著她的目光看去，低聲介紹道，“近來宮中宴會，時常能見到他們。”
梁歲歲微微頷首，心中明了。皇帝子嗣接連折損，剩下的成年皇子自然開始進入眾人的視野。八皇子母族有軍中背景，九皇子則走清流路線，這儲位之爭，遠未到落幕之時。
賞菊宴氣氛融洽，絲竹悅耳，觥籌交錯。然而，一份從宮中緊急送出的邸報，卻如同投入平靜湖麵的巨石，打破了這份虛假的和諧。
邸報傳來南疆最新戰況——睿親王皇甫凜利用南詔內部矛盾，分化瓦解，大敗南詔主力於蒼瀾江畔，陣斬南詔大將一名，俘獲無數，南詔王庭被迫遣使求和！同時，西夜暗中插手南詔事務的證據也被公之於眾，雲煌朝廷對西夜提出嚴正抗議！
消息傳來，滿園皆驚！隨即，便是震天的歡呼與對睿親王的讚譽之聲！
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太子皇甫琛的臉色瞬間變得慘白，手中的酒杯幾乎捏碎。皇甫凜此戰功績太過顯赫，幾乎蓋過了他這太子的所有風頭！
二皇子皇甫琮眼中閃過一絲極快的複雜，隨即恢複溫潤，舉杯向太子道：“恭喜皇兄，七皇弟此戰大捷，實乃我雲煌之福！”他這話看似恭賀太子，實則將功勞巧妙地引向了皇甫凜。
八皇子皇甫瑄年輕氣盛，忍不住高聲讚道：“七皇兄真是用兵如神！看以後誰還敢小覷我雲煌！”
九皇子皇甫璩則微微蹙眉，似是對這等打打殺殺不甚讚同，但也未多言。
梁歲歲端坐席上，唇邊噙著一抹淡然的笑意，仿佛這一切與她無關。隻有她自己知道，這份捷報背後，有她五日奔襲、暗中布局的心血。看到皇甫凜建功立業，她心中亦有一絲難以言喻的欣慰。
然而，皇帝的賞賜旨意隨後到來，卻讓所有人都嗅到了一絲不尋常的氣息。
旨意中，對睿親王皇甫凜自然是褒獎有加，賞賜豐厚，晉封其為“鎮南王”，以示殊榮。但與此同時，皇帝也對太子大加撫慰，賞賜了東宮屬官，並令其開始協理部分朝政。而對在漕運中立功的二皇子皇甫琮，皇帝也賞賜了不少財物，並讓其入兵部觀政學習。
這看似皆大歡喜的賞賜，實則蘊含著帝王深深的平衡之術。他既重賞了立下赫赫戰功的皇甫凜，給予其極高的榮譽，卻又同時抬舉了太子和二皇子，不使任何一方勢力過度膨脹，尤其是壓製了皇甫凜因軍功而可能帶來的巨大聲望。
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