李存義將最後一塊馬蹄鐵浸入冷水，一聲白霧騰起，模糊了他額前的碎發。鐵鋪外的日頭正烈，青石板路被曬得發燙，連聒噪的蟬鳴都透著股有氣無力的蔫。他直起身捶了捶腰，剛要喊爹出來歇涼，就見王老實背著個布包，慌慌張張地往鐵鋪跑，布莊的幌子在他身後搖搖晃晃，像片被狂風追著的葉子。
存義！存義！王老實跑到門口，褲腳沾著泥，氣喘得像拉磨的驢，張...張府的惡犬...又來鬨事了！
李存義心裡咯噔一下。自張彪被關入大牢，張萬霖像被抽了骨頭的狗，連著幾日沒敢露頭。鎮上百姓剛鬆了口氣，怎麼反倒冒出惡犬來？他摘下沾著鐵屑的手套：王伯別急，慢慢說。
今早我剛擺好攤子，王老實抹了把汗，布包上的麻繩勒得他肩膀發紅，張府的管家就帶著兩條大狼狗過去了。那狗通人性似的，專往布匹上撒尿，還把春杏剛繡好的帕子叼走撕爛了！
李存義皺眉。張萬霖不敢明著報複，竟想出這等陰招。狼狗凶悍，尋常百姓哪敢招惹？這是想逼得布莊做不成生意。
我去找他理論，王老實氣得手抖，那管家說狗不懂事，還罵我擋了張府的路。我...我實在沒法子了...
王伯，你先回去看著攤子。李存義抓起牆角的扁擔，我這就過去。
王老實連忙拉住他，那狗凶得很，前陣子咬傷了李屠戶的兒子，官府都沒敢管。你可別硬碰硬！
李存義腳步一頓。他不怕人，卻對畜生有些犯怵。周先生教過他卸力打穴的法子，可對著淌著口水的狼狗，拳頭未必有用。他望著布莊的方向，隱約能聽見狗吠聲，像兩把鈍刀子在磨人心。
我去去就回。李存義撥開王老實的手，扁擔在手裡轉了個圈，放心，我不跟狗較勁。
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剛走到街口，就見布莊前圍了不少人，卻沒人敢靠近。兩條半人高的狼狗正蹲在布莊門檻上，一條黃毛一條黑背，舌頭耷拉著，涎水滴滴答答落在青石板上，把春杏晾在繩上的藍布裙啃得滿是破洞。張府的管家正站在對麵的茶攤下搖著扇子，見李存義過來，嘴角勾起抹陰笑。
李鐵匠來得正好。管家揚聲道，這倆畜生不懂事，驚擾了王老板生意，實在對不住。可它們認主，我也拉不住啊。
黃毛狗像是聽懂了，突然衝著人群狂吠，嚇得幾個孩子往娘懷裡鑽。春杏站在門內，眼圈紅紅的，手裡攥著被撕碎的帕子，帕子上繡的並蒂蓮被扯得隻剩半朵。
李存義攥緊扁擔，指節泛白。他知道這是管家故意縱容，可真要動起手來，打跑了狗容易，要是傷了畜生，張萬霖反倒有了告狀的由頭。縣太爺本就偏袒張家，到時候怕是又要吃虧。
管家若是管不住狗，李存義聲音沉得像鐵塊，不如我幫你送回張府？
管家嗤笑一聲：李鐵匠別逞能。這倆可是張老爺花重金從關外買來的獵狼犬，通靈性著呢。你動它們一根汗毛試試？
黑背狗突然站起來，喉嚨裡發出嗚嗚的低吼，前爪在地上刨出淺坑。李存義後退半步，腦子裡飛快地盤算。硬拚不行，那該怎麼辦？他瞥了眼茶攤，見掌櫃正往灶裡添柴，鐵壺咕嘟咕嘟冒著熱氣，突然想起周先生說過的以柔克剛，借力打力。
既然管家管不住，李存義放下扁擔，語氣緩和了些，那我替你看著便是。
他轉身往鐵鋪走，留下滿街詫異的目光。管家愣了愣，隨即笑道：這小子怕是嚇破膽了。
李存義回到鐵鋪，翻箱倒櫃找出個粗陶壇子，又從牆角拖出半袋去年的陳米。李老爹蹲在門檻上抽旱煙，見他淘米生火，忍不住問：你這是要做飯？
不是。李存義往壇子裡撒了把米，又倒了些醋，周先生說過，狼狗鼻子靈，最怕酸氣。
李老爹眼睛一亮：你想...
先試試。李存義把壇子封好，在火上慢慢煨著，要是不行，再想別的法子。
醋混著米香在鐵鋪裡彌漫開來，酸得人直皺眉。李存義守在灶前，時不時掀開蓋子攪一攪，直到米煮成了爛粥，酸氣衝得他眼淚直流，才熄火晾涼。
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