枚馬蹄印，與碼頭附近的馬蹄印完全一致，且地上還散落著幾根細小的棉線，顏色與賑災棚被搶的棉衣顏色相同。薛樹英蹲下身，撿起棉線，指尖摩挲著布料的質地，心中已然有了判斷——胡三泰與昨夜搶賑災物資之事，定然脫不了乾係。
“薛侍衛，要不要現在進去拿人？”身旁的侍衛低聲問道。薛樹英搖了搖頭：“胡三泰背景不明，且鹽行內人多勢眾，貿然進去，恐打草驚蛇，甚至可能找不到證據，反被他倒打一耙。此事需從長計議，先回去查明胡三泰的底細，再做打算。”侍衛們點頭應下，跟著薛樹英悄悄離開。
回到侍衛營，薛樹英立刻讓人調取胡三泰的卷宗，可卷宗上的記載極為簡略，隻寫著他十年前從江南來到京城，開設了裕豐鹽行，其餘的背景信息一概沒有。
正思索間，一名侍衛匆匆進來稟報：“薛侍衛，禦史錢峰大人前來拜訪。”薛樹英愣了一下，錢峰剛正不阿，素來關注民間疾苦，此次前來，怕是與京郊賑災之事有關。他連忙起身：“快請錢大人進來。”片刻後，錢峰走進侍衛營，身著一身官袍，麵容清瘦，眼神卻極為銳利，見到薛樹英，拱手道：“薛侍衛，久仰。”
薛樹英連忙回禮：“錢大人客氣，不知大人今日前來，有何指教？”錢峰坐下後，開門見山道：“聽聞昨夜京郊賑災棚遭蒙麵人搶奪物資，薛侍衛已將物資追回，還擒獲了涉案漕卒，此事當真？”薛樹英點頭：“確有此事，目前臣正在追查幕後主使，已有一些眉目。”錢峰聞言，眼中閃過一絲怒意：“賑災物資乃災民救命之物，竟敢公然搶奪，此等惡行，必須嚴懲！薛侍衛，不知幕後主使可有線索？”
薛樹英沉吟片刻，將查到裕豐鹽行掌櫃胡三泰之事，簡略告知了錢峰，卻並未提及馬蹄印與棉線等證據，畢竟此事尚未查明，且錢峰雖剛正，卻也容易衝動，若貿然泄露過多線索，恐生變故。錢峰聞言，眉頭緊鎖：“裕豐鹽行？胡三泰？此人我倒是有所耳聞，聽聞他壟斷了京城大半的私鹽生意，與地方的私梟來往密切，隻是一直未有確鑿證據，難以動他。”
“私鹽生意？”薛樹英心中一動，乾隆時期對鹽的管控極為嚴格，鹽引由朝廷統一發放，私鹽買賣乃是重罪，胡三泰若真的壟斷私鹽生意，背後定然牽扯甚廣，甚至可能與朝中官員有所勾結。他連忙問道：“錢大人，可知胡三泰的私鹽生意，具體與哪些人有牽扯？”錢峰搖了搖頭：“此事我追查了許久，胡三泰行事極為謹慎，私鹽的運輸大多通過漕運，且每次交易都極為隱蔽，難以抓到把柄，之前我曾上書彈劾，可因證據不足，此事最終不了了之。”
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薛樹英沉默片刻，道：“錢大人，此次胡三泰涉嫌搶奪賑災物資，或許是一個突破口，若能將此事與私鹽生意一並查實，定能將他繩之以法。隻是此事牽連甚廣，還需謹慎行事，以免打草驚蛇。”錢峰點頭：“薛侍衛所言極是，我此次前來，便是想告知薛侍衛，京郊賑災物資的克扣之事，我早已有所察覺，之前便派人暗中調查，發現撥付的物資在運輸途中，便被人層層克扣，最終到災民手中的，不足三成，此事怕是與地方官員及漕運之人都有關聯，胡三泰或許隻是其中一環。”
薛樹英心中一沉道：“錢大人，此事關乎重大，還需你我相互配合，你負責調查物資克扣的地方官員，我負責追查胡三泰及私鹽生意的線索，待證據確鑿，再一同稟報皇上。”錢峰點頭應下：“好，薛侍衛放心，我定會儘快查明物資克扣之事，有消息便立刻告知你。”
當日午後，追查胡三泰行蹤的侍衛傳來回報，胡三泰今日午時前往了城南的一處宅院，宅院頗為偏僻，周圍守衛森嚴，胡三泰進去後，便再也沒有出來。薛樹英立刻帶著幾名侍衛趕往那處宅院，遠遠便看到宅院的大門緊閉，門口站著幾名身形彪悍的護衛，眼神警惕地掃視著周遭，顯然不是尋常人家。
薛樹英讓人在宅院周圍隱蔽起來，自己則繞到宅院的後院，後院的圍牆外有一片樹林，便於藏身。他趴在樹林中，透過圍牆的縫隙往裡看去，隻見院內的空地上，堆放著許多鹽袋，幾名夥計正忙著將鹽袋搬上馬車，而胡三泰則站在一旁，與一名身著黑衣的男子交談，男子背對著圍牆，看不清麵容，隻能看到身形高瘦，手中拿著一卷紙，似乎在與胡三泰核對什麼。
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