“自然不會。”和珅笑道，“隻要大事成了，老夫便奏請皇上，恢複你蘇家的名譽，歸還被查抄的家產。蘇閣主放心，老夫向來言出必行。”
蘇小眉微微頷首，轉身欲走：“如此，我便靜候大人佳音。臘月廿八翠微亭，我會派無影閣弟子暗中相助，確保萬無一失。”
“有勞蘇閣主。”和珅拱手相送，望著她的身影消失在殿外，眼中閃過一絲陰鷙。他從未真正信任過蘇小眉，蘇家當年因貪腐被查抄，蘇小眉對朝廷恨之入骨，與天地會勾結，不過是想借反清之力複仇。而他，不過是利用她的恨意，達成自己的目的。待事成之後，蘇小眉與天地會，皆是無用之人，自然難逃一死。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，薛樹英便策馬入宮。他身著常服，腰間佩著藏鋒劍，神色平靜，仿佛昨夜和珅府中的威逼利誘從未發生。行至侍衛營門口，恰好遇見劉全帶著兩名小廝，捧著紫檀木匣，等候在那裡。
“薛侍衛，早啊。”劉全臉上堆著笑，上前兩步，“我家大人感念薛侍衛忠勇，特向皇上舉薦，晉升你為一等侍衛，兼協辦侍衛營事。這是大人贈予你的白玉扳指，持此扳指，京中各處皆可暢通無阻。”
薛樹英望著那隻紫檀木匣，心中冷笑，麵上卻故作驚訝：“劉管家說笑了，卑職何德何能，敢受如此重賞？還請劉管家回稟和大人，這份厚愛，卑職萬萬不敢領受。”
“薛侍衛此言差矣。”劉全笑道，“我家大人說了，薛侍衛身手不凡，忠勇可嘉，此等晉升，實至名歸。再說，這是大人向皇上舉薦的，皇上已然應允，薛侍衛若是拒絕，便是抗旨不遵啊。”
薛樹英心中一沉，和珅竟早已奏請皇上，斷了他拒絕的後路。他沉吟片刻，知道此刻若是強行拒絕，隻會讓和珅起疑，更會打草驚蛇。不如假意接受，趁機打入侍衛營核心，暗中探查和珅的黨羽。
“既然是皇上旨意，卑職不敢違抗。”薛樹英躬身接過紫檀木匣，打開一看，那枚白玉扳指依舊躺在明黃錦緞上，溫潤如玉。他取出扳指，戴在左手拇指上，大小正好合適，冰涼的觸感順著指尖蔓延開來，讓他愈發清醒。
“薛侍衛明智。”劉全笑道，“我這就去回稟和大人，恭喜薛侍衛晉升。日後薛侍衛在侍衛營任職，有任何需要，儘管開口，我家大人定會鼎力相助。”
薛樹英頷首：“多謝劉管家，也替卑職多謝和大人厚愛。”
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劉全拱了拱手，帶著小廝轉身離去。薛樹英望著他們的背影，握緊了手中的藏鋒劍，指節泛白。他知道，從戴上這枚白玉扳指的那一刻起，他便成了和珅安插在侍衛營的“眼線”，也成了乾隆埋在和珅身邊的“利刃”，往後的每一步，都需如履薄冰。
走進侍衛營，徐慶超早已等候在演武場。他身著侍衛總管朝服，麵色嚴肅，見薛樹英走來，目光落在他拇指上的白玉扳指，眼中閃過一絲訝異：“樹英，你這扳指……”
“回總管，這是和大人所贈。”薛樹英躬身道，“昨日和大人宴請卑職，席間舉薦卑職晉升一等侍衛，兼協辦侍衛營事，皇上已然應允。”
徐慶超眉頭緊鎖，沉吟道：“和珅向來行事詭秘，此次突然舉薦你，怕是沒安什麼好心。樹英，你需多加提防，不可輕易卷入朝堂紛爭。”
薛樹英心中一暖，徐慶超對他的關心並非假意。他低聲道：“總管放心，卑職明白。和大人的心思，卑職知曉，隻是皇命難違，卑職隻能暫且接受。日後在侍衛營，還需總管多多指點。”
徐慶超頷首，眼中閃過一絲欣慰：“你能明白便好。侍衛營不比別處，人心複雜，和珅的黨羽遍布其中，你行事需謹慎，凡事多留個心眼。若有任何變故，即刻告知於我。”
“卑職謹記總管教誨。”薛樹英躬身行禮，心中暗忖，徐慶超雖是和珅舉薦的侍衛總管，卻始終忠心於皇上，並未與和珅同流合汙，日後或許能成為他的助力。
當日午時，薛樹英正式接任一等侍衛之職，兼協辦侍衛營事。消息傳開，侍衛營內一片嘩然。有人羨慕他平步青雲，有人嫉妒他得到和珅賞識，也有人暗中提防，認為他是和珅派來的眼線。薛樹英對此毫不在意，隻是一心處理侍衛營的事務，操練兵馬，巡查宮禁，行事沉穩，滴水不漏。
幾日後，薛樹英奉命巡查西直門，行至城門處，忽聽一陣喧鬨。隻見幾名黑衣護衛正圍著一名挑夫模樣的男子，拳打腳踢，口中罵罵咧咧。那男子蜷縮在地上，苦苦哀求，卻無濟於事。
薛樹英眉頭一皺，上前喝止：“住手！光天化日之下，為何打人？”
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