速遞：侯府棄子遇神秘三郎，一場表演賽竟顛覆他對蹴鞠的認知
暮春的風卷著槐花碎雪，撲在司文郎汗濕的後頸上，帶來一絲涼意。他剛結束一場與碼頭搬運工的友誼賽，趙二楞正指揮著幾個半大孩子把嵌著牛皮的鞠球往竹筐裡裝，粗嘎的嗓門在喧鬨的人群裡格外清晰：“都瞅仔細了！這可是咱們‘拚命郎’踢贏的彩頭，誰也別想渾水摸魚！”
司文郎扯下腰間汗巾，胡亂擦了把臉。青石地麵上還殘留著剛才拚搶時留下的鞋印，混雜著青草汁與泥土的氣息。自打收拾了鐵頭張那幫雜碎，他在府城的市井球壇裡算是徹底立住了腳，“拚命郎”的名號比當年“永寧侯府三公子”的名頭響亮百倍，也實在百倍。
“文郎哥！”一個梳著雙丫髻的小姑娘擠過人群，手裡舉著張皺巴巴的紅紙，“剛才有個穿青布衫的先生，說要請您去校場踢場表演賽，這是帖子！”
司文郎接過帖子，指尖觸到紙麵粗糙的紋理。帖子上用蠅頭小楷寫著事由：三日後巳時，府城校場，特邀“拚命郎”司文郎與神秘球手“貝三郎”進行表演賽，勝者得紋銀五十兩，敗者亦有十兩車馬費。末尾蓋著個模糊的商號印章，看著像是城裡最大的綢緞莊“錦繡閣”。
“五十兩？”趙二楞湊過來看了眼，驚得下巴差點掉下來，“這幫綢緞販子瘋了？踢場球頂咱們半年嚼用！”他摩挲著下巴上剛冒出來的胡茬，三角眼轉得飛快，“會不會是鐵頭張的餘黨設的套？”
司文郎指尖在“貝三郎”三個字上頓了頓。這名字聽著有些耳熟，仿佛在哪聽過一嘴，卻又想不起來具體出處。他將帖子揣進懷裡，胸腔裡那枚戚家軍老卒送的舊鞠球似乎微微發燙，這是係統有異動的征兆——但這次係統沒有任何提示音，隻有種莫名的悸動，像是有什麼重要的事情即將發生。
【倒是稀奇，五十兩銀子請人踢球，這貝三郎究竟是何方神聖？】他望著校場方向的雲影，忽然生出幾分好奇。自打激活係統，他遇見過的對手不是耍橫的地痞，就是鑽營的賭徒，還從沒見過願意出這麼多銀子踢場無關勝負的表演賽的。
與此同時，城南破巷裡的茅草屋中，貝驕寧正用燒紅的鐵針修補著磨破的鞋底。柳芽兒端著碗黑乎乎的藥湯從裡屋出來，眼圈紅腫得像熟透的桃子：“姐姐，王郎中說……說娘的喘疾再拖下去，怕是撐不過這個夏天了。”
藥湯的苦澀氣味彌漫在狹小的空間裡，與牆角發黴的稻草味混在一起，嗆得人鼻子發酸。貝驕寧放下鐵針，接過藥碗吹了吹，指尖觸到碗沿滾燙的溫度，就像她此刻焦灼的心。她掀起裡屋的破布簾，躺在床上的婦人正劇烈地咳嗽著，每一次喘息都像是風箱漏了氣，聽得人揪緊了心。
“我知道。”貝驕寧的聲音有些發啞，她將藥碗遞到母親嘴邊，看著那枯瘦的手緊緊抓著被褥，指節泛白，“我去踢那場球。”
柳芽兒猛地抬頭，發髻上的木簪子都晃掉了：“可是姐姐，那是跟司文郎踢啊！就是那個把鐵頭張門牙都踹掉的拚命郎！聽說他踢球跟拚命似的，您要是……”
“沒有要是。”貝驕寧打斷她，伸手將床頭那枚摻了嶺南膠樹汁的橡膠鞠球拿過來。這球比尋常鞠球更輕更彈，是她攢了三個月的藥錢，請走南闖北的貨郎捎來的膠汁，自己搗鼓了半個月才做成的。球麵被她摩挲得發亮，帶著體溫的暖意，“五十兩銀子，夠請京城的太醫來看娘的病了。”
她起身走到屋角的銅鏡前，鏡子模糊得隻能照出個大概輪廓。她抬手將鬢邊的碎發掖進青色襆頭裡，又拉緊了束胸的帶子，直到鏡中人看起來像個清瘦的少年郎。隻是那雙眼睛太過明亮，藏著與這年紀不符的堅韌與倔強。
【司文郎……那個在生死賽上為我擲酒壇的男人。】貝驕寧指尖劃過橡膠鞠球的紋路，想起那晚他如烈火般的眼神，心臟莫名地漏跳了一拍，【這一次，我不是要借你的名頭，是要憑自己贏。】
三日後的府城校場，簡直比廟會還要熱鬨。原本隻能容納千人的看台被臨時加了兩層木梯，連牆頭都扒滿了伸長脖子的看客。綢緞莊的夥計們穿著簇新的藍布褂子，正往立柱上係紅綢，見人就分發印著“錦繡閣”字樣的小旗，活像辦喜事一般。
“聽說了嗎？這次是錦繡閣的王掌櫃攢的局，就為了給新到的雲錦造勢。”
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