皇家蹴鞠場的歡呼聲尚未散儘，晚風裹挾著熱帶香料的馥鬱氣息，吹向大明隊休息的營帳。暹羅國王身著織金蟒紋錦袍，由八位侍從簇擁著緩步而來，腰間懸掛的寶石彎刀隨著步伐輕響，身後跟著的宮廷史官正手持竹簡，準備記錄這曆史性的會麵。
“貝姑娘，司公子，請留步！”暹羅國王的漢語帶著獨特的語調，卻字字清晰。他快步走到貝驕寧麵前，雙手合十行了一禮，眼中滿是毫不掩飾的讚賞，“本王觀姑娘方才踏象射門，身姿如神鳥展翅，膽識更是世間罕見，實乃蹴鞠奇才！”
貝驕寧連忙回禮，指尖觸到衣袖上未乾的草葉露水，微涼的觸感讓她愈發清醒。【暹羅國王親自來訪，誠意十足，但我心中早已有所歸屬。這支球隊，這片賽場，還有司哥和兄弟們，才是我真正的根。】她淺聲道：“國王陛下謬讚，隻是僥幸破解了大象戰術罷了。”
“絕非僥幸！”暹羅國王擺了擺手，身後侍從立刻奉上一個紫檀木盒，打開瞬間，滿室金光奪目——裡麵整齊碼放著十錠馬蹄金，還有一枚鑲嵌著紅寶石的蹴鞠令牌。“本王願以千兩黃金為年俸，再加三城賦稅作為聘禮，聘姑娘為暹羅王室蹴鞠教頭，執掌皇家蹴鞠院。姑娘可帶親信隨從，在暹羅享親王級待遇，不知姑娘意下如何？”
千兩黃金！三城賦稅！在場的大明隊員都驚呆了，趙二楞忍不住咽了口唾沫，扯了扯身邊的陳虎：“我的個娘嘞，這可是夠咱們全隊吃十輩子了！貝哥……哦不，貝姑娘這下可發達了！”陳虎也連連點頭，眼神裡滿是豔羨。
【千兩黃金確實誘人，若是有了這筆錢，弟弟的醫藥費再也不用愁，還能幫更多貧家女子踢球。但暹羅再富貴，也不是我的家。】貝驕寧看著木盒裡的黃金，眼神沒有絲毫動搖，她抬起頭，目光堅定地看著暹羅國王：“多謝國王陛下的厚愛與抬舉，但我的根在大明球隊，不能接受您的聘請。”
“什麼？”暹羅國王身後的侍從驚呼出聲，難以置信地看著貝驕寧，“姑娘，您可要想清楚！這可是千兩黃金，還有親王待遇，多少人夢寐以求的富貴，您怎能拒絕？”
司文郎站在貝驕寧身側，看著她挺直的脊背，心裡湧起一股強烈的自豪感。【這就是我認識的貝驕寧，不為富貴所動，始終堅守本心。這樣的女子，值得我用一生去守護。】他上前一步，與貝驕寧並肩而立，對暹羅國王抱拳道：“國王陛下，驕寧心意已決，還望您諒解。她與我大明隊早已榮辱與共，萬邦杯尚未結束，我們還要一同為大明爭光。”
暹羅國王臉上閃過一絲錯愕，隨即化為深深的敬佩。他合上木盒，對貝驕寧道：“姑娘不為千金所動，一心堅守球隊，這份情義與骨氣，本王深感欽佩。既然姑娘心意已決，本王不再強求，但暹羅永遠為姑娘敞開大門，無論何時前來，皆是上賓！”
“多謝國王陛下通情達理。”貝驕寧微微欠身，“若是暹羅隊願意，我可在賽後免費傳授一些蹴鞠技巧，也算不負陛下厚愛。”
“好！好一個重情重義的女球王！”暹羅國王撫掌大笑，“本王就喜歡這樣的性情中人！來人，取我國寶‘龍涎香鞠’來，贈予貝姑娘作紀念！”
侍從很快捧來一個精致的象牙盒，裡麵躺著一顆通體乳白的鞠球，散發著淡淡的龍涎香，觸之溫潤如玉。“這顆鞠球由深海龍涎香混合象牙粉製成，踢之不傷足，還能安神醒腦，是我暹羅皇室珍藏多年的寶物。”暹羅國王介紹道。
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貝驕寧接過象牙盒，指尖傳來鞠球細膩的觸感，龍涎香的清香縈繞鼻尖。【這份禮物太過貴重，但國王一片盛情，推辭反而顯得生分。】她再次道謝：“多謝陛下厚贈，我定會好好珍藏。”
司文郎看著兩人相談甚歡，眼角的餘光卻瞥見營帳外的樹影晃動了一下。【是黑影！他果然還在暗中盯著我們，剛才大象失控定是他所為，現在又來窺探暹羅國王與我們的會麵，不知又在打什麼鬼主意。】他不動聲色地握緊拳頭，係統立刻觸發“危險感知”技能，提示音在腦海響起：“叮！檢測到附近有敵意目標潛伏，距離五十步，攜帶金屬利器！”
【五十步？看來他是想趁亂動手。不行，不能讓驕寧和兄弟們陷入危險。】司文郎故意提高聲音：“國王陛下，天色已晚，不如移步帳內奉茶？我等也好向陛下請教暹羅蹴鞠的特色。”他一邊說，一邊用眼神示意趙二楞戒備。
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