京城蹴鞠總坊的青石板被晨光衝刷得發亮，空氣中彌漫著嶺南膠樹汁的清香與新割草皮的鮮潤氣息。二十餘名西洋使節身著各色長袍，圍在球場邊，好奇地打量著地上的橡膠鞠球。司文郎身著寶藍色常服，腰間束著玉帶，正講解著蹴鞠的基本步法，貝驕寧站在一旁，時不時示範動作，淡藍襦裙在微風中輕輕擺動，膝蓋上的白綢帶若隱若現。【金正南的陰謀還沒查清，西洋使節又來求學，既要守護配方，又要彰顯大明胸襟，這平衡得拿捏好。】
“司大人，這橡膠球為何如此有彈性？”一名金發碧眼的西洋使節忍不住發問，他是西班牙使者費爾南多，手指輕輕戳了戳地上的鞠球，球身瞬間回彈，驚得他瞪大了眼睛。
趙二楞在一旁嘿嘿直笑：“這可是我們貝姨的獨門秘方，摻了嶺南特有的膠樹汁，比你們西洋的皮球好用多了！”他剛說完，就被石小寶拉了拉衣袖：“師父，司叔說過，別亂提配方。”
司文郎淡淡一笑：“蹴鞠之妙，在於器物與技藝相輔相成。這橡膠球確實改良自傳統鞠球，輕便且彈性足，適合快速攻防。”他刻意避開配方細節，心中卻警鈴大作——剛才收到石小寶傳來的字條，說金正南在城外破廟與布政使餘黨吳三壽會麵，不僅想偷配方，還計劃嫁禍西洋使節，破壞雙方交流。【這幫人真是陰魂不散，竟敢在這個節骨眼上搞事。】
貝驕寧察覺到他的神色變化，悄悄靠近：“怎麼了？是不是跟蹤有結果了？”
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“嗯，”司文郎壓低聲音，“吳三壽在城外破廟，可能要對西洋使節動手，嫁禍我們。你先穩住這裡，我去去就回。”
“我跟你一起去！”貝驕寧眼神堅定，“多個人多個照應，這裡有石小寶和其他隊員盯著，不會出問題。”
司文郎猶豫了一下，點頭應允：“好，注意安全，你的膝蓋……”
“不礙事。”貝驕寧活動了一下膝蓋，雖然還有些隱痛，但“團隊光環”的餘溫讓她精力充沛，“靈活走位還能用。”
二人剛要動身，一陣馬蹄聲傳來，一隊身著西洋服飾的人馬疾馳而至，為首一人身材高大，身著暗紅色披風，手持一個精致的木盒，正是葡萄牙隊隊長羅德裡格斯。他翻身下馬，對著司文郎和貝驕寧行了個西洋禮節：“司大人，貝姑娘，久仰大名！我受葡萄牙國王所托，特來向大明請教蹴鞠技藝，順便帶來我國改良的皮革球，願與大明互通有無。”
羅德裡格斯打開木盒，裡麵是一個棕色皮革球，表麵縫著細密的花紋，觸手堅硬卻不失彈性。“這是我們用西洋鞣製技藝改良的皮革球，防水耐磨，適合長途運輸。我聽說大明的橡膠球彈性極佳，若能結合雙方優勢，定能造出更好的鞠球。”
司文郎心中一動，這正是“互通有無”的契機，卻也擔心此時離開會讓使節陷入危險。【不如將計就計，帶羅德裡格斯一起前往破廟，既能解決陰謀，又能展示誠意。】他笑道：“羅德裡格斯隊長有心了！正好我們發現有人想破壞雙方交流，不如隨我們一同前往，親眼看看大明的誠意。”
羅德裡格斯雖疑惑，但見司文郎神色鄭重，便點頭應允：“好！我相信司大人的為人。”
城外破廟陰森潮濕，蛛網遍布，吳三壽、金正南正與幾名黑衣人密謀。“隻要拿到橡膠球配方，再殺了那幾個西洋使節，嫁禍給司文郎，布政使大人就能趁機參他一本，讓他身敗名裂！”吳三壽陰笑道，手中把玩著一把匕首。
金正南麵色凝重：“司文郎不好對付，他的‘抗擊強化’和貝驕寧的‘靈活走位’都很棘手，我們還是小心為妙。”
“怕什麼？”一名黑衣人不屑道，“我們已經在蹴鞠坊附近埋伏了人手，隻要這裡動手，那邊就會配合，定能成功！”
就在這時，司文郎帶著貝驕寧、羅德裡格斯等人衝了進來：“吳三壽，你們的陰謀該收場了！”
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