談判室的空氣像灌了鉛似的沉，對方代表枯瘦的手指在檀木桌麵上敲出單調的聲響，半晌才抬眼斜睨著燕青：“香料合作？你們有多少貨？成色如何？別是拿些次品來糊弄吧？”
燕青從隨身的錦盒裡取出一小撮暗金色的香料，推到桌中央。陽光透過百葉窗斜切進來，在香料上折射出細碎的光，一股清冽又醇厚的香氣瞬間漫開。“貴國皇室去年舉辦慶典時，曾高價求購過同款香料，可惜當時供貨不足。”他指尖輕點桌麵，“我們的渠道能保證每月三百斤的供應量，成色比去年那批還要好上三成。”
對方代表的喉結明顯動了動，身旁的助理湊過去低語幾句，他眉頭擰得更緊：“就算香料成色過關，也不能抵消你們貨物‘不合格’的事實。這樣吧——”他忽然提高聲調，“香料按市價七折供應，再額外賠償我們五十萬兩白銀的‘檢驗損耗費’，這批貨就還給你們。”
“哈！”燕青身後的石勇“謔”地站起來，他本是負責護衛的，此刻忍不住拍了下桌子，粗聲粗氣地說，“你們這是把算盤打到姥姥家了！俺們的貨在碼頭堆一天，損失就夠買十斤這香料，還想七折？做夢！”
對方代表臉色一沉：“你是什麼身份？也配插嘴？”
“他是我團隊的護衛統領。”燕青抬手按住石勇的胳膊，笑容裡帶著鋒刃，“貴國的條件，與其說是談判，不如說是搶劫。既然如此，我們也不妨直說了——”他從公文袋裡抽出一疊賬冊，“這是貴國三家紡織廠的進貨記錄，他們的原材料七成來自我國。如今貨被扣押，這三家廠的織布機已經停了一半，再拖十天，恐怕就得關門大吉。”
對方代表的手指猛地頓住，助理的臉色白了半截。燕青翻到賬冊最後一頁，上麵貼著幾張照片——正是工廠停工的場景，工人蹲在門口抽煙，倉庫裡堆著半成的布匹。“聽說這三家廠的老板，有兩位是貴國丞相的親戚？”他慢悠悠地把賬冊推回去，“我們本不想把事情鬨大，可若是貴國執意如此……”
“你在威脅我們？”對方代表拍案而起，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲響。
“是提醒。”燕青也站起身，個子比對方高出一個頭，目光穩穩地壓過去，“我們帶了誠意來，也希望貴國拿出誠意。香料按市價九折，每月供貨三百斤，合作期三年。至於這批貨——”他指了指門外，“三天內放行，你們的‘檢驗損耗費’，我們可以用十匹雲錦抵消，那是我國織造局新出的花樣，貴國皇後見了定會喜歡。”
就在這時，對方的通訊兵慌慌張張闖進來，遞上一份電報。代表看完電報，臉色一陣青一陣白，突然抓起筆在協議上飛快簽字，扔過來時筆尖都在抖：“就按你說的辦！但香料必須在七日內到貨，延遲一天，按違約處理！”
燕青接過協議，見墨跡未乾的簽名上還沾著幾點墨團，忍不住勾了勾嘴角：“一言為定。”
出了談判大樓，石勇撓著頭笑：“還是燕大人有辦法，那老小子最後臉都綠了。”
“不是我有辦法，是李應提前送來了消息。”燕青望著街對麵的鐘樓，“他查到對方最近在籌備皇室婚禮，急需這批香料做香薰。再說，他們的工廠確實拖不起。”正說著，街角突然傳來一陣喧嘩，隻見幾個穿著短打的漢子圍著個挑擔子的小販爭吵。
“你這糖畫怎麼賣的？怎麼比昨天貴了兩文？”一個絡腮胡大漢嚷嚷著。
小販急得臉通紅：“原材料漲價了呀！我這糖稀都是從華夏國運來的，如今貨被你們扣在碼頭，進價漲了三成，我不漲價就得賠本！”
燕青腳步一頓，對石勇道：“聽見沒？連街頭小販都受影響了。咱們得趕緊把貨弄出來。”
回到使館時，卻見戴宗氣喘籲籲地站在門口，手裡還攥著個皺巴巴的餅。“燕青哥！總統讓俺給你捎信——”他把餅往嘴裡塞了一大口，含糊不清地說，“南邊發現了新的香料礦，穆弘兄弟正帶著人勘探，要是能開采出來，以後就不用看這大國的臉色了！”
燕青眼睛一亮：“真的？穆弘還懂勘探？”
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“他哪懂啊！”戴宗咽下餅，抹了把嘴，“是安道全給的方子，用草木灰測土壤酸堿度，再讓時遷爬到山頭上看岩石紋理，還真摸出點門道來。”他從懷裡掏出張草圖，上麵歪歪扭扭畫著幾個山包，“總統說，讓你穩住這邊，家裡給你找好後援了！”
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撓勇石
