大家回到陳家村的時候已經戌時，簡單告訴了一下爹娘縣試的排名後，陳敬源就去休息了，連續十五天的緊張考試，感覺很累，他隻想安安穩穩睡一覺
第二天醒來後，老陳和陳周氏的興奮還沒有消下去，但是也沒有敢再叨擾陳敬源，在家裡大家出行聲音都小了不少
看的陳敬源暗暗發笑，告訴大家不用緊張，但是似乎沒有什麼效果
簡單了解了一下樂遊山的情況，知道樂遊山已經屬於陳家，山上也已經被縣衙遷出之後，就沒有過多過問。
陳敬源在村塾溫習一月有餘的功課後，就到了四月初十。準備踏上去府城山陽縣參加第二次考試的路程
這一次周懷仁再次給村塾放了假，這次周夫人帶小令儀一起回娘家探親。六人坐車行程一天後就到了淮安府治山陽縣，
山陽縣北濱淮河，西及高家堰，東南跨射陽湖，東北至馬邏、廟灣鎮、羊寨子，地處南北交通要衝，是“南船北馬”的換乘點，也是大運河漕運的關鍵節點
六人進入山陽縣後，三位同窗找了一家離考棚不遠名為吉順店的旅店下車，抱拳告別周先生，周懷仁則攜妻女先去孫府拜見嶽父大人。
周先生走後，三人由客店小廝引領步入客棧大堂，前廳寬敞明亮，地麵掃得光潔，靠牆擺著四張八仙桌，配著梨木椅，桌麵擦得發亮，幾位身穿儒衫的年輕人邊喝茶邊聊天，估計應該也是來參加府試的。櫃台後立著個朱漆賬本櫃，銅鎖鋥亮，掌櫃正低頭撥著算盤，劈啪聲混著堂內客人的談笑聲，暖意融融。
三人登記好後，拿到房間門牌，小廝引領步入後院，穿過大堂側門，便是旅店的後院。院中鋪著碎石小徑，兩側種著幾株楊柳與海棠，枝葉婆娑，遮擋著午後的烈日。
客房分上下兩層，陳敬源的房間在二樓，踩著吱呀作響的樓梯，上樓後直行裡頭第三間就是，推開房門，一股淡淡的樟香撲麵而來，靠窗擺著一張雕花硬板床，鋪著漿洗得發白的粗布褥子，床頭疊著兩床青布被子，邊角縫得細密。靠牆擺著一張書桌，桌案上擺著一盞銅燈、一個粗瓷茶壺和兩隻茶碗，案角壓著幾張麻紙和一支毛筆，供客人臨時寫字。窗邊支著木架，搭著洗臉用的銅盆，牆角放著夜壺，用布簾遮著，透著幾分妥帖。
陳敬放好行李，拿出筆墨紙硯和書籍放在書桌上。躺在床上休息了一會後，應兩位同窗好友楊謙和李啟恒的邀約，去街上逛了一圈順便吃了個晚飯
第二天周懷仁來到客棧，帶著陳敬源三人去孫府拜訪。因為府試有同樣的規定需要五人互保，還要請廩生作保。但是陳敬源他們人數不夠，沒有熟人介紹大家也都不敢互保。所以就需要地頭蛇周夫人的表兄安排。
步行穿過幾條人煙鼎沸的街後，拐入一個胡同，隻見前方朱漆大門高逾丈許，門楣懸鎏金匾額，題“孫府”二字筆力遒勁，兩側石獅蹲踞，爪按繡球。門前石階三級，兩側栽著合抱粗的古槐，枝繁葉茂遮天蔽日，樹影婆娑間漏下斑駁日光。
入府先過影壁，壁上雕“鬆鶴延年”圖，壁下置漢白玉石盆，養著錦鯉，水麵浮著幾片荷葉。轉過影壁，便是第一進院落前堂，穿堂而過。從二進院落向東，三人跟隨進入了東跨院，入目的是一間掛著門牌“靜思軒”的書房。
四人邁步進入的同時對麵房門打開，隻見一位目若朗星，三綹微須梳理得一絲不苟，自帶溫潤書卷氣；身著月白杭綢直裰，腰束墨玉帶鉤，腳踏雲紋皂靴的中年人出房迎道
“懷仁，你們來了，這三位小兄弟就是本次考生嗎”孫嘉逸道
“其他兩位已經來了，請進，請進”孫嘉逸伸手邀請大家進入
進入裡屋，隻見窗明幾淨，簷下種著芭蕉，葉闊如傘，風過沙沙作響。屋內博古架上擺滿青瓷、玉器、古籍，案頭放著端硯、狼毫，牆上掛著名人字畫，墨香與窗外花香交織。同時有兩位年約十五六的少年人坐在客椅上，見有人前來，連忙起身
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