二月初十，陳敬源及楊謙、李啟恒三位征戰院試的童生，跟周先生一家三口趕往府治山陽縣。
這次到達山陽縣後居住的客棧，還是上次的吉順居，大家都認為這客棧能帶來好運。放下三位學生後，周懷仁一家就駕車去了孫府。
由於事前周先生已經提前來書信拜托大舅哥找兩位互保生。所以第二天，大家見麵熟悉後，就趕到淮安府學進行了報名，拿到應試憑證後，大家便各回客棧溫習功課了
本次院試主考官為楊宏科，萬曆三十一年九月，他受命提督南直隸學政。本次巡視到淮安主持院試選拔。
二月十五日，辰時未到，周懷仁便來送陳敬源三人去考場，待衙役點到名後，陳敬源回頭對周懷仁道了一句
“先生，我先進去了”
說著便邁步走進了龍門，經過衙役檢查，陳敬源找到了自己的座位。
因為陳敬源是府試案首同時又兼顧年紀小的原因，他的座次居然孤零零的在學政公堂內專門設座。
而其他府試名列前十名的考生，座次都設在了試院大堂之前，相較於兩側考棚的號舍，位置更靠近主考官，也是對大家前期成績的一種認可。
已經參加過兩次應試的陳敬源對流程已經非常熟悉，待宣講完應試規則後，便正式開考
等陳敬源拿到試卷前後看看無誤後，後便開始了起草
院試分兩場進行
第一場為正試，考兩篇八股文加一首試帖詩；
第二場為覆試，考一篇八股文加一首試帖詩，整體側重經義與文辭功底考察。
就這樣陳敬源三人斷斷續續參加完兩場應試後，又在府城好好逛了一圈。這次童生試的結束，大家終於可以好好放鬆一段時間了
二月二十五辰時，院試放榜日
一大早周懷仁便帶著小令儀及三人來到了府學文廟前等待。今日李啟恒的興致不高，因為他感覺第一場的試帖詩沒有發揮好，也影響了第二場的發揮。
等五人來到淮安府學門前時，青石板路上已經人滿為患，既有兒童的呼喊聲，也有小販的叫賣聲，還有哭聲、笑聲摻雜在一起，真是人生的境遇各不相同。
此時，學政衙門派來的吏員剛將朱紅長案豎在照壁前，附近應試童生便如潮水般湧來，擠得衙役手中的水火棍都快立不住腳。長案上的黃紙榜單墨跡未乾，“淮安府院試錄取名單”九個大字遒勁醒目，自上而下密密麻麻列著生員姓名，朱筆圈出的“案首”二字格外紮眼。
三人急忙擠過人群向前看去
三第列位試院源敬陳
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九十八列位試院謙楊
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