萬曆十年四月初
東風號緩緩駛入浡泥港口。
不同於呂宋馬尼拉灣的喧囂繁盛，這裡的碼頭透著幾分蕭索，岸邊的棕櫚樹在晚風裡搖曳，海麵上飄著淡淡的檀香氣息，間或夾雜著一絲若有若無的潮濕瘴氣。船錨拋下，濺起一圈細碎的水花，驚得灘塗上的幾隻白鷺振翅飛去。
陳敬源正吩咐船工們收起船帆，眼角餘光卻瞥見一艘小巧的烏篷船朝著東風號駛來，船頭立著一個身著藏青長衫的中年男子，麵容清瘦，頷下留著一縷山羊胡，手裡還提著一盞寫有“同鄉會”字樣的羊角燈，燈火在暮色裡搖曳，映出他眉眼間的沉穩。
待烏篷船靠穩，那男子拱手朗聲道：“可是蘇州陳敬源陳公子？在下浡泥唐人街同鄉會會長周顯，聞呂宋張會長之言，在此等候公子多時了。”
陳敬源心中一暖，連忙上前拱手回禮，語氣謙和：
“周會長客氣了，勞你在此等候，陳某愧不敢當。張會長的信，我已帶來。”
說罷，他從懷中取出那封折疊得整整齊齊的信箋，遞了過去。
周顯接過信箋，並未立刻拆開，隻是隨手揣進懷裡，目光在東風號上掃過，笑著點頭：
“張會長在信中說，陳公子年少有為，一手打開了呂宋的銷路，今日一見，果然名不虛傳。這艘三千石福船，在浡泥的港口裡，可是頭一份的氣派。”
“周會長謬讚了。”
陳敬源擺擺手，目光望向港口深處那片隱約可見的紅牆黑瓦，
“此番前來浡泥，一是想將船上的綢緞瓷器尋個銷路，二是初來乍到，對這裡的局勢全然不知，特來向周會長請教，還望周會長不吝賜教。”
周顯聞言，臉上的笑容淡了幾分，他朝身後的夥計使了個眼色，示意他們先去幫忙搬運行李，而後才湊近陳敬源，聲音壓低了幾分：
“陳公子是個爽快人，我也就不繞彎子了。如今的浡泥，可比不得呂宋太平，局勢亂得很。”
二人踏著跳板登上岸，腳下的碎石路坑坑窪窪，兩旁的灌木叢裡傳來蟲鳴，更顯周遭寂靜。周顯引著陳敬源和王老軌往唐人街方向走，邊走邊說：
“浡泥的蘇丹王室內亂未平，這是眼下最大的麻煩。老蘇丹去年病逝，留下兩個兒子，大王子占據著都城，二王子帶著兵馬守著南部的香料園，兄弟二人爭位，已經打了半年多了。”
陳敬源腳步一頓，眉頭微皺：
“內亂？那會不會波及到咱們唐人？”
“怎麼不會？”
周顯歎了口氣，語氣裡滿是無奈，
“前陣子大王子的兵丁缺糧，竟跑到唐人街的糧鋪搶糧，若不是同鄉會湊了些銀子送去，怕是要鬨出人命。如今兩邊都盯著咱們唐人商隊的貨物，明著說是‘借’，實則與搶無異，隻是礙於咱們手裡有些護衛的人手，才不敢太過放肆。”
王老軌在一旁聽得心驚，忍不住問道：
“那荷蘭人呢？他們在南洋勢力不小，就沒摻和進來？”
“荷蘭人？他們才是最棘手的。”
周顯冷笑一聲，指了指遠處海麵上隱約可見的幾艘大船，
“那些就是荷蘭人的商船，說是來做貿易的，實則天天在港口外遊弋，盯著浡泥的香料和珍珠礦。他們暗中給二王子送了不少火器，條件就是二王子答應，若是他能登上蘇丹之位，便將南部的香料貿易權全交給荷蘭東印度公司。”
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陳敬源眸光一沉，心中已然明了。荷蘭人這是想坐收漁翁之利，借著王室內亂，將浡泥的資源攥在手裡。他沉吟片刻，又問：
“那咱們唐人在這，就隻能任人擺布嗎？有沒有什麼應對之法？”
周顯領著二人走進一處燈火通明的院落，院門上方掛著“浡泥唐人同鄉會”的牌匾。進了院子，夥計們端上熱茶，三人落座，周顯才繼續說道：
“倒也不是任人擺布。咱們唐人在這紮根百年，不少人手裡都有護衛隊，同鄉會也湊了幾十條槍，尋常兵丁不敢輕易招惹。再者，浡泥的土著部落與蘇丹王室本就有矛盾，他們偏愛咱們大明的瓷器綢緞，不願看荷蘭人插手，私下裡也與咱們有往來。”
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