金殿的燭火還在燒，沈令儀站在丹墀上，手按鳳印。百官低頭，謝太傅退至末位，趙承業已被押出宮門。她正要轉身離去，內侍急步奔入，跪地叩首。
“陛下在勤政殿昏厥，太醫已到，脈象極弱！”
沈令儀腳步未停，直接走向殿門。“封鎖消息，關閉宮門，六部尚書一個時辰內到金殿議事。”她聲音不高，卻壓住所有低語。
她快步穿過長廊，裙擺掃過青磚。勤政殿外，兩名太醫守在門口，臉色發白。見她到來，連忙跪下。
“怎麼回事？”
“陛下寒毒入體，心脈受損，現下高熱不退，神誌不清。若不能三日內退熱，恐怕……”
“藥呢？”
“已經煎了，可陛下吞咽困難，隻能靠銀針維持氣息。”
沈令儀掀開簾子走進內室。蕭景琰躺在榻上，臉色青灰，額上冷汗不斷。她伸手探他手腕，脈搏微弱斷續。她盯著他看了片刻，轉身走出。
金殿內，六部尚書已到齊。她立於龍椅之側，開口道：“陛下染疾，暫由我代行朝政。凡奏本先送鳳儀宮，再呈金殿議決。若有異議，現在就說。”
禮部尚書上前一步：“貴妃攝政，不合祖製。女子乾政，恐亂綱常。”
沈令儀不答，隻抬手。一名女官捧出三封朱批文書，當眾展開。
“這是陛下病前親筆所書，其中一道明言：‘若遇急變，可交貴妃裁斷’。字跡、印璽皆真。你們要驗，便自己來看。”
無人上前。
她繼續道：“我不是為權而來。大周不能無主。陛下一日未醒，我就一日不離此殿。誰想趁機生亂，我不介意再關幾個牢房。”
工部尚書低頭道：“臣無異議。”
戶部尚書跟著附和：“國事為重，貴妃主持大局，合情合理。”
沈令儀點頭。“從今日起，每日辰時開閣受本，午時批紅，申時召見部臣。若有緊急軍情，隨時通傳。”
她回到鳳儀宮，案上已堆滿奏折。她坐下，提筆批閱。一道關於邊關糧草調度的折子，她勾出幾處疑點，命戶部三日內回稟。一道地方官員貪腐彈劾，她批了“查實即辦，不得拖延”。
夜深，她才起身。端著一碗溫水走進勤政殿偏室。蕭景琰仍在昏迷，呼吸比白天稍穩。她用帕子蘸水，輕輕擦他嘴角。他沒有反應。
她坐在床邊，翻看隨身攜帶的名冊。林滄海在京中布下的暗線，已有七人確認安全。她寫下新的指令，交給守在外間的親信。
第二日清晨，她準時出現在金殿。兵部送來急報，北境有小股敵軍試探性侵擾。她下令邊軍戒備，但不得主動出擊，同時調兩營後備軍至二線駐防。
禮部又有人進言，說貴妃臨朝，有違陰陽秩序。她隻問一句：“你說我該不該退？那現在誰來批這些折子？誰去邊關打仗？你嗎？”
那人閉嘴退下。
第三日，她開始召見各部主官。每人都帶文書前來，她一一過目，發現問題當場指出。刑部一本舊案卷宗有塗改痕跡，她直接命大理寺重審。工部一項河堤修繕預算虛高，她削減三成，責令十日內重新上報。
朝臣漸漸不再反對。有人私下議論：“她比許多男官都清楚政務。”
第五日，太醫回報，蕭景琰體溫終於回落，雖未醒，但脈象平穩。她聽完，隻點頭，轉身繼續批折子。
夜裡，她照例去探視。剛坐下，忽覺頸後一陣灼熱。她抬手摸去，皮膚發燙，像是被火烤過。她閉眼，卻沒有等到月圓之夜，意識卻忽然沉入一段記憶。
那是三年前冷宮的一個雨夜。她蜷縮在角落，聽見外麵有輕微的腳步聲。一個人影站在院中，沒有打傘。她認不出臉，但那人身上的氣息，清冷如鬆，與今日勤政殿裡的味道一樣。
她猛地睜眼，看向床上的蕭景琰。他的手指微微動了一下。
她立刻握住他的手。那隻手冰涼，但她沒有鬆開。
“你還記得那天嗎？”她低聲說，“你站在雨裡，一句話沒說，可我知道你在。”
外麵傳來更鼓聲。她沒有動。
第六日，她開始處理積壓的刑獄案。一道死刑複核，她發現證詞矛盾，下令暫停行刑。另一道流放案，原告證據不足，她直接駁回。
有禦史彈劾她乾預司法，她說：“司法若不能公正，要它何用？”
那人不敢再言。
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