夜風從東宮偏院的牆頭掠過，吹得窗紙微微鼓動。沈令儀站在桌前，指尖按著頸後那道灼傷的鳳紋，熱意未散。她剛從庫房回來，頭痛仍如細針紮在太陽穴裡，呼吸略沉便牽出一陣暈眩。但她沒坐下，隻將袖中殘紙攤開，鋪在桌上，又取出炭筆，沿著焦邊斷裂處一筆筆描摹字跡走向。
紙上“線在”二字之後斷開，她根據兵部公文慣用語序補入“……兵部侍郎周某”，再對照林滄海查出的駁文案卷日期，確認三日前糧草增撥被壓下的奏報正是經此人之手駁回。她把名字圈住，旁邊注上“舟老—藥材商—泉州私港—鴉尾香”。整件事串了起來：陳七每夜領薑湯，為掩袖中火灰味；初七接頭，傳密寫紙條；兵部有人配合，壓下軍需，拖垮邊防。
她合上冊子，抬手揉了揉額角。這證據還不夠指人定罪，但足以預警。
“林滄海。”她低聲喚。
門外人影即刻入內，黑衣未解，腰刀未卸。“在。”
“你去查近三個月兵部駁回的邊防案卷，提要列成簡冊。另把與‘舟老’有往來商戶的名錄也整理出來，我要最遲明日午前看到。”她說完，將桌上殘紙與香料圖譜一並封入油布袋，交到他手中，“送到禦書房外暗格，照舊例放。”
林滄海接過，沒問為何不直接麵呈。“是。”
他退下後，她坐回矮凳，閉眼調息。金手指反噬未消，四肢仍泛著虛軟，但她不能歇。她知道，從這一刻起，不能再單打獨鬥。她必須讓蕭景琰看見真相，且不能讓他起疑。
二更天，禦書房燭火未熄。
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蕭景琰批完最後一本折子，擱下狼毫，目光落在書案角落那個不起眼的油布袋上。他沒立刻打開，隻伸手輕觸封口——是東宮密信的老手法，火漆印下壓一根沉水香葉。他揭開封皮，抽出內頁，一眼便看清內容。眉心緩緩聚攏。
片刻後，他提筆在空白折頁上寫下一行小字：“召沈氏戌正入見，勿通名。”
四更梆子響過，沈令儀披衣起身。她換下素色宮婢服，穿上半舊的青灰比甲，發髻壓低，麵上未施脂粉。進宮門時天還未亮，守值太監見是她，隻點頭放行，未多言語。
禦書房門開一線，內侍引她入內。蕭景琰坐在案後，麵前攤著她送來的簡冊，手指搭在“周侍郎”三字上，不動聲色。
“你說溟鴉欲趁秋汛渡海？”他開口，聲音不高，卻壓得住整個房間。
“是。”她站得筆直，“東南沿海糧運咽喉已在敵手邊緣。若再壓三日糧單，駐軍斷炊，必生嘩變。屆時裡應外合，漕運一斷，京師震動。”
蕭景琰盯著她。她臉色蒼白，眼下青痕明顯，說話時喉間微顫，顯是強撐。但他注意到，她袖口沾著一點焦灰，鼻端隱約浮著沉水香與火燼混雜的氣息——和三年前冷宮那夜一樣。
他移開視線，落筆朱批：“準增撥，著即日啟運。”筆鋒頓住，又添一句：“命工部督造新船二十艘，備於鎮江碼頭。”
她眼神微動。這話聽著是應對，實則是餌。敵人若知朝廷加派船隻，必以為計劃未泄，反而加緊動作。
“你信誰？”他忽然問。
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