沈令儀將最後一捆浸油蘆葦推入河岸淺槽，指尖蹭過粗麻繩結，確認三處引信口皆已卡牢。風從江麵斜刮過來，帶著水腥氣撲在臉上，她眯眼望向河道上遊，浮草障已被推至預定位置，三十丈外水麵收窄成一道灰線。敵船若來，必經此口。
她直起身，肋骨處的鈍痛又泛上來，像有鐵片在皮下錯動。昨夜金手指反噬的虛耗未散，她靠一口冷茶壓住喉間發苦的暈眩。親信甲低聲報：“東側暗哨補入下遊樁陣，火油桶分三組埋好，點火口三人互不相識。”她點頭，沒說話，隻抬手比了個手勢——改口述密令，旗語停用。
副尉小跑過來接令，靴底踩碎一截枯枝。“風向如何？”她問。副尉答得利落：“據觀天台，今夜子時後風轉東南，順流。”她盯著他臉，不動聲色。這消息本不該他知道，僅她、蕭景琰、林滄海三人掌握。她應了句“知道了”，卻在轉身時朝身後親信遞了個眼色，那人會意，悄然退向林滄海舊部值守的坡後。
她沿河堤往西走，腳步慢下來。岸邊木樁已按新間距釘死，每根都纏滿油布，隻待一點火星便能連成火牆。她伸手摸了摸頸後，鳳紋仍在灼燒，像是皮肉底下埋了炭。她沒再看布防圖，那張紙上的標記早已刻進腦子裡。
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乾清宮內，蕭景琰正批閱奏折。兵部尚書跪在殿中，聲音沉穩：“沿海巡查擾民甚重，恐激變亂，求暫緩半月。”他筆未停，隻抬頭看了對方一眼，朱筆一劃，在折上寫下“流言可查，邊防不可廢”八字。隨即命李德全傳諭：“即日起增巡兩班，凡無牌船隻，一律扣押。”
退朝後，他將一道密令封入蠟丸，交予值房太監。那太監領命而去，路線繞開機要司西廊，直抵禦林軍偏院。林滄海正在校場點兵，接過蠟丸掰開，掃了一眼，立即將調令拆解為三道口令，分派不同人手執行。他未動聲色，隻命親兵加強西北水道外圍巡防，實則已悄然調動沈家軍殘部潛入山坳待命。
沈令儀回到主陣時，天光已暗。她坐在岸邊石墩上，聽風勢變化。一名親信蹲下，低聲道：“影鱗回報，兵部那名官員昨夜三更點香，香爐未熄即被換走，現正追查去向。”她嗯了一聲，目光仍落在江麵霧影上。敵人尚未現身，但網已張開。
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