天色將明未明，燭火熬乾了最後一滴油，燈芯“啪”地爆了個花。沈令儀的手指還按在那頁染血的密信殘紙上，指尖已有些發麻。她沒動，隻將紙角翻起，對著微弱的晨光再看了一遍——墨跡斑駁，但“承乾”二字確鑿無疑，邊緣暗紅，不是朱砂，是陳年血漬。
她抬眼，聲音低而穩：“把宮中前朝文書庫的貢紙樣本取來。”
守在門外的宮婢立刻應聲退下。不過半刻，捧著一隻烏木匣子回來。沈令儀親手打開，取出三張泛黃紙頁，一一比對。紙紋、厚薄、簾痕走向，皆與殘頁一致。她合上匣子，目光落在沙盤旁那份西山出入記錄上。
“林滄海。”
門開，林滄海踏入，靴底沾著夜露，腰刀未卸。
“查過這三人。”他遞上一疊薄紙，“一個在北境做皮貨生意，兩個名下有船行，三年內共出海十七次，報關貨物為藥材、絲綢，但回程艙單常缺項。他們往來的商號，都經手過鐵器熔鑄。”
沈令儀點頭，將銅牌從暗格取出，放在桌上。半枚，青銅質地，正麵刻著鎮北營徽記，背麵有編號殘痕。
“提審說書人。”
牢房陰冷，那人已被捆在木架上，嘴唇乾裂。沈令儀不說話，隻將銅牌放在他眼前。那人瞳孔一縮，隨即閉眼。
她伸手，從他貼身衣襟夾層裡抽出另一片銅牌殘片，拚合，編號完整。
“鎮北營死士，承字營第七隊。”她收回手，“當年這支隊伍在承乾三年冬全軍覆沒於雁門關外，朝廷撫恤名單上有名有姓。可你身上這塊牌子，是私鑄的，編號不在冊。”
那人仍不語。
她轉身往外走，到門口時停下：“西山別院昨夜進了五個人，穿灰袍，從後巷入。今早有兩個出了門，一個去了城南茶坊，一個進了工部侍郎府側門。你們的人，隻盯住了嘴，沒盯住手。”
走出牢房，她對林滄海道：“死士已入京。查新調入的宮人名冊，尤其是東宮和紫宸殿當值的，逐個核對籍貫、保人、入宮時間。另外，封鎖所有偏門通道，夜間隻留正門通行，禁軍輪值守夜。”
林滄海抱拳領命。
辰時初，紫宸殿鼓聲再響。
群臣列立，氣氛比昨日更緊。禮部尚書低頭不語，戶部幾位主事額角見汗。沈令儀步入議政台，身後佐官捧著鐵器拓片與賬冊供詞。
她翻開賬本，點名三名官員：“你們所轄倉廩，上報賑糧八萬石，實發不足三成。這些糧食，去哪兒了？”
無人應答。
她將拓片展開：“前朝製式長矛頭，出自西市貨棧，名義是農具。工部老匠已驗明，銘文為‘承乾三年造’。這批鐵器，是誰批的條子？是誰運的貨？是誰睜眼說瞎話，稱其為民用？”
戶部侍郎臉色發白，撲通跪下。
“貴妃明察！下官……下官是被人蒙蔽！條子是李某遞來的，他說是貴妃特許采買……”
“李某？”她冷笑，“禮部郎中李崇安？他昨夜在西市客棧與你密會，今日一早稱病不朝。來人，去他府上，查賬本、搜密函，若有隱產，查封。”
禁軍領命而出。
她環視群臣：“有人散播謠言，說新政是斂財，說邊軍斷糧是因後方克扣。我告訴你們——邊軍的糧草，一粒不少，押運車隊昨夜已出京。倒是有些人，想借百姓之口，把火燒到朝廷頭上，好讓他們趁亂舉事。”
她頓了頓：“現在我宣布，前朝餘孽勾結境外，私運兵器，偽造文書，煽動流言，圖謀不軌。自即日起，凡與此案有關者，不論品級，一律下獄查辦。各部每日午時報備核查進度，遲誤者，以同謀論處。”
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