沈令儀的手指仍按在袖中密令稿上，指尖觸到紙頁邊緣的毛刺。月光偏移，案頭布防圖上的紅線已不再反光，夜風從窗縫鑽入，吹得燭焰向左一斜，映出她臉上一道短促的影。
腳步聲來了。
不是巡更的節奏，也不是林滄海那種沉穩的落腳。這人走得很慢，每一步都壓在青磚接縫處，刻意避開石麵鬆動發出的輕響。三更天本不該有換防，可那人身穿侍衛製袍，腰間懸著東宮通行腰牌，左肩微塌，像是負過傷。
她沒睜眼，隻將呼吸放得更緩，像睡沉的人那樣從鼻腔輕輕吸氣。右手悄悄滑向枕下——那裡藏著一根銀針，針尾刻了細槽，灌進研碎的雄黃與冰片，專破迷香類藥霧。這是她根據前世記憶裡謝昭容用過的方子改的，不敢多備，怕氣味外泄引人懷疑。
那人停在寢殿門外，似乎在聽動靜。片刻後，他抬手推門，動作極輕，門軸卻還是發出一絲滯澀的“吱”聲。
沈令儀眼皮不動，心裡卻已數清：兩步，落地無聲；第三步右腳稍重，是左腿不便。和林滄海報的那名“耳後帶疤者”步態一致，但此人臉上沒疤，偽裝得更徹底。
他進了屋，直奔床榻。手伸向懷中，掏出一把短刃，刃身窄而薄，適合割喉。他俯身靠近，刀尖離她頸側還有三寸時，忽然頓住——床畔銅鈴動了一下。
那是她半個時辰前親手拆下來的機關。銅絲連著門框內側的橫栓，隻要有人踏入內帳五步之內，鈴舌就會因拉力偏移，輕輕一碰。
刺客皺眉，剛要伸手去探，沈令儀猛地睜眼，左手揚起，銀針直射他手腕內側。他反應極快，側身閃避，但仍被紮中虎口，短刃脫手落地。
她順勢翻身下床，赤腳踩地，借勢撞向對方胸口。兩人滾作一團，她用肘壓住他咽喉，右手去摸掉在地上的刀。他掙紮發力，一腳踹開她肋骨，她悶哼一聲，卻死不鬆手，反手抽出腰帶纏住他手臂，猛力一絞。
“哢”的一聲，臂骨斷裂。
他終於痛叫出聲，聲音沙啞，帶著北地方言的尾音。她趁機奪過短刃，反手劃向他臉頰，從顴骨一路拖到下巴，血立刻湧了出來。他捂臉後退，撞翻案幾，茶盞摔在地上碎成幾片。
外麵傳來急促的腳步聲，是林滄海帶人趕到了。
刺客知道逃不了，突然咬破舌尖，噴出一口血霧，趁她閉眼瞬間撞窗而出。窗欞斷裂，人影躍入回廊陰影，速度快得驚人。
她沒追，隻蹲下身，在他剛才倒地的位置摸了一圈，找到半塊殘損的腰牌——編號“戌七”，材質非軍造，而是私鑄。又從窗邊拾起一個布袋，打開一看，是粉末狀毒藥，聞不出味，但她認得這種灰白色顆粒，和西山別院搜出的墮胎藥殘渣顏色相同。
林滄海衝進來時，她正把毒囊收進袖中。
“追出去的那個，左臉有傷，右腿不便，往西華門方向去了。”她聲音平穩，“另外兩個同夥，應該還在宮裡。你去兵部查今日入宮的‘新調侍衛’名單，重點看有沒有‘戌’字號腰牌備案。沒有的，全是假的。”
林滄海點頭，目光掃過滿地狼藉。“您受傷了。”
她這才感覺到左臂火辣辣地疼。方才搏鬥時被碎瓷劃破，血已浸透素色衣袖。她撕下一段裡襟布條，自己包紮好，打了個死結。
“不用管我。盯緊尚膳監今晚的宵夜送遞路線。我記得三年前冷宮那次藥變，就是他們中途換了食盒。”
林滄海抱拳退下。
她走到銅盆邊，用水洗淨手上的血汙，抬頭看了眼窗外。月亮已經升到中天，清光灑在破損的窗框上，照見地上一道斜長的血痕，從床前一直延伸到窗外。
她轉身走向偏殿，路上喚來心腹宮婢。“去取我的令牌，我要調用暗衛追蹤那個逃走的死士。另外，把剛才繳獲的腰牌送去工部老匠那裡，比對鑄造模具來源。”
婢女領命而去。
她在偏殿坐下，鋪開一張白紙，開始默寫刺客的體貌特征：北地口音、右腿微跛、左肩下沉、虎口有舊繭、臉傷為新創。寫完後封入信匣，蓋上私印。
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大約半個時辰後，林滄海回來複命。
“戌字號腰牌無備案，三名‘新調侍衛’均無兵部文書。其中一人今夜曾出現在尚膳監後巷，與一名老太監低聲交談，隨後接過一個食盒模樣的包袱。”
她抬眼：“哪個老太監？”
“姓陳，五十有六，在尚膳監當了二十多年雜役，專管冷宮舊區的殘羹調度。三年前……也經手過您的飲食。”
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