蕭景琰的手指在輿圖上停了許久，才緩緩移開。窗外天光已大亮，簷角銅鈴輕響，他沒回頭，隻低聲問：“人回來了？”
林滄海站在門邊，靴底沾著晨露與泥屑，衣襟微濕。他應了一聲，走近幾步，將一封密報遞上。紙麵染著水漬，是渡口河風所侵。蕭景琰接過，一眼掃過，目光落在“內應已在宮垣”六字上，指尖一頓。
“舊營編號的銅牌？”他問。
“是。”林滄海聲音壓得低，“屬下比對過名冊，那三支邊軍五年前就裁撤了，兵籍焚毀，連旗號都換了。可這銅牌上的刻痕，確是當年左驍衛用的暗記。”
蕭景琰沒再說話，把密報送入火盆。火焰騰起，映在他臉上一晃。片刻後，他道：“傳旨內閣，今日午時開議，宣六部尚書、三司使列席。就說新政推行半月有餘，民間反應不一，朕要聽實情。”
林滄海拱手稱是，轉身欲走。
“慢。”蕭景琰又開口，“你的人，能盯住哪些人？”
“七名曾收謝府年禮的官員中，已有五人行蹤可控。另兩位——禮部侍郎周崇文、工部尚書徐元朗，近日閉門謝客，但昨夜都有仆從自西角門出宮采買，帶回來的不是吃食，是炭與乾柴。”
“炭柴？”
“是。屬下派人查了，其中混有烏檀木屑。這種木頭燒起來煙重味澀，尋常人家不用，多見於密室熏香掩氣。”
蕭景琰眼神沉了下去。他想起昨夜繳獲的密函中一句模糊之語：“待風起於晦夜，煙籠宮闕時動。”
他起身，走到案前提筆寫了一道手令，不蓋印，隻押暗記，交予林滄海。“即刻布防，巡防役換班時間照常，但每隊加派兩人，暗中替換。盯緊西角門出入者，尤其夜間當值的禁軍輪哨。”
林滄海接令退出。
乾清宮恢複寂靜。蕭景琰坐回椅中，翻開一份戶部呈報的糧稅折子，字句清晰，數據詳實。新政推行以來，南方三州田賦增收一成，流民歸籍者逾萬。這是實績，也是他安撫朝臣的底氣。但他知道，有些人不會因百姓得利而動搖立場——他們怕的從來不是新政，而是失勢。
東宮偏殿裡，沈令儀正靠在窗下發怔。藥碗擱在桌上，碗底殘留一圈褐色痕跡。她昨夜焚了那個香囊，火光跳了一下就滅了，像某種終結。但她心裡清楚，事情沒完。
她閉眼調息，腦後仍有一絲鈍痛，像是有人拿針在顱骨內輕輕刮動。金手指剛用過，這個月不能再啟。可她忘不了昨夜回溯的最後一幕——冷宮藥爐旁，那縷藥香泛著微苦的甜，與今早掃地太監搬來的濕柴燃燒時的氣息竟有幾分相似。
她喚來貼身宮女，低聲吩咐：“去查今日各宮所用柴薪來源，尤其是西六宮與禦書房附近。若有烏檀木，取一小塊送來。”
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宮女領命而去。
不到半個時辰，一小撮黑色木屑被包在素絹中送回。沈令儀打開，湊近鼻端聞了聞。初時無味，可指尖搓揉之後，一股沉澀的香氣鑽入鼻腔，帶著輕微暈眩感。她立刻明白：這不是普通燃料，而是特意摻入的迷性之物。燃於密室，可擾人神誌，便於私議而不虞泄露。
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