天光初透，東宮偏殿的窗欞泛起青灰。沈令儀靠在榻邊，指尖還殘留著昨夜燒信時紙角焦燙的觸感。她閉了眼，再睜眼時已將心緒壓下。婢女端來溫水淨麵，她抬手撩水，冷水激得額角一緊，連日來的疲憊被硬生生逼退幾分。
她取過案上朝臣名錄，一頁頁翻看。禮部、戶部、工部幾位侍郎的名字下都畫了淺痕，那是她前些日子便留意到的舊派痕跡——這些人從不直言反對新政，卻總在奏報中拖延、推諉，或以“祖製難違”為由擱置條陳。如今皇叔伏法，他們按理該收斂，可昨日林滄海遞來的一條消息卻說，禮部侍郎昨夜曾密會三名退仕老臣，地點在城南一處荒廢書塾。
她將名錄放下，又抽出邊關輿圖。黑水河一線用朱筆圈出，那是北境三部常年遊牧之地。眼下雖未入冬，但探子回報，近五日已有零星騎兵沿河巡弋，且不避官道了望台。若隻是尋常試探也就罷了，可今晨蕭景琰親筆密信送來，隻寫四字：“三部祭天”。
她盯著那四個字看了許久。祭天非小事，必是重大決策前的誓師之舉。內亂剛平，外敵便聞風而動，時機太過巧合。她提筆在紙上列出三條線：舊臣串聯、邊疆異動、民間流言。三者看似無關，卻都在同一日浮出水麵。
外頭傳來腳步聲，輕而穩，是貼身宮女。她收筆，接過遞來的衣裙。素色婢裝褪下，換上宮女領事才有的藕荷色對襟褙子，袖口繡半圈暗雲紋。這是能出入乾清宮議事的最低品階，也是她此刻最合適的身份。
她將密函貼身藏好，起身時略有些眩暈。金手指反噬的後患仍未散儘，兩太陽穴仍隱隱作痛，但她已無暇調養。她走出偏殿，晨風撲麵，簷下銅鈴輕響，她腳步未停。
乾清宮內，蕭景琰立於輿圖前，手中狼毫筆未落，袖口沾了點墨跡。他剛批完一份邊報，紙角還冒著淡淡的煙氣——那是快馬加急送來的火漆印未拆前，被他親手用燭火燒開的。信中所言與林滄海所述一致：黑水河畔，三部首領殺白馬祭天，誓詞中有“天賜機緣，大周易主”之語。
他將信紙壓在硯台下，轉身時見林滄海已候在殿外。林滄海入內，抱拳行禮，聲音壓得極低：“高僧行蹤有線索了。昨夜有人見其赤足走過永定街，口中念誦八字，百姓圍聽，無人敢近。京兆尹派人查訪，寺中無登記，驛館無留名，似憑空而來。”
蕭景琰眉心微動，問：“說了什麼？”
“龍鱗剝落，鳳影沉淵，三年血雨，一火焚天。”林滄海一字一句複述，“有人錄下，已呈上來。”
蕭景琰沉默片刻，命人取來那份抄文。紙上八字墨跡濃重，像是執筆者也心有震顫。他盯著“鳳影沉淵”四字，目光微凝。這不隻是預言，更像指向——鳳影，可指皇後，也可指鳳印；沉淵，是死是囚？三年血雨，是否暗合沈家覆滅之年？一火焚天，慶王府昨夜大火猶未熄儘。
他抬頭下令：“查此人去過何處，見過何人。暗中盯住，不得驚動。另，傳沈令儀入宮。”
林滄海應聲退下。蕭景琰走到窗前，外頭天色陰沉，似有雨意。他將狼毫筆收回袖中，那支筆常年隨身，筆杆刻著先帝禦賜的雲雷紋。他並不迷信，但此刻，連他也覺察到一股無形之風正從四麵八方湧來。
東宮門外，沈令儀登上宮轎。簾子落下前，她最後看了一眼偏殿屋簷。那裡曾掛過一隻銅鈴，昨夜已被取下。她坐直身子，手按在膝上，掌心貼著密函的輪廓。
轎子起行，穿過宮道。沿途禁軍輪值如常，可她注意到，幾處宮門的守衛人數多了，且皆是生麵孔。這是蕭景琰的布置，叛亂雖平，戒備未撤。
乾清宮前，轎子停下。她步下轎，整了整衣袖，抬腳入殿。殿內寂靜，唯有炭盆中火星輕爆一聲。
蕭景琰站在輿圖前未動，聽見腳步聲才轉過身。兩人對視一眼，皆未多言。他知道她已明白局勢，她也知道他已決意應對。
“邊疆三部祭天誓師，舊臣暗中串聯，”他開口，聲音平穩，“今日又有僧人散布讖語，人心浮動。”
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沈令儀點頭：“三線並發，看似無序，實則都在動搖根基——您的權柄，朝廷的穩定，百姓的信心。”
“你認為主敵是誰？”他問。
她未答，隻走近輿圖，手指劃過黑水河，又移向京城西市方向。“若我是外敵，不會貿然犯境，除非確信內亂未息。若我是舊臣，也不會此時發難，除非有外力可借。如今高僧突現，言語直指皇權更迭——誰最希望天下以為，陛下已失天命？”
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