沈令儀的手指仍壓在那頁賬冊上，朱筆圈出的“三千石”三字邊緣微翹，紙麵被筆尖劃出細痕。窗外天光已由淡白轉為青亮，勤政殿內燭火將熄，燈芯爆了一聲，餘燼落進銅盞。她未抬眼，隻將香囊從袖中抽出半寸——粗布縫邊，線腳歪斜，是冷宮裡用碎料拚的。拇指摩挲過一角暗紅汙跡，那是三年前她被打入冷宮當晚，掌事姑子潑翻藥碗時濺上的。
她合上賬本，起身喚人。
戶部主事來得很快，腳步輕，低著頭，官服洗得發白，腰間佩的銅牌也無光澤。他雙手捧著一疊文書進門，膝蓋微彎，嗓音發緊：“回貴人，田畝底冊與倉廩流水都帶來了。”
沈令儀點頭，請坐。
主事一愣，沒敢真坐，隻在椅沿虛挨了半邊屁股。她也不計較，直接翻開底冊，指著其中一行：“這處荒田，去年秋上報繳糧三千石，可丈量記錄顯示畝產不足五鬥。你算過沒有，要多少畝地才能產出這個數？”
主事額角冒汗，手指顫抖著撥算盤。劈啪幾聲後，聲音更低：“若按實產……需六千餘畝良田方可達成。可此處登記荒地僅八百畝，且土質貧瘠，連草都難長齊。”
“那就是虛報。”她將兩份文書並排攤開，“申報數目與出入流水不符，入庫糧數比實收少一千二百石。剩下的糧去了哪裡？”
主事不敢答。他知道京畿七大豪族背後是誰，更清楚這些人家的倉廩連京兆尹都不敢擅查。他隻低頭盯著自己鞋尖，喉結上下動了動。
沈令儀不逼他。她取過一張空白公文紙，提筆寫下一道手令：命京兆尹即刻徹查七族近三年倉糧進出明細，凡有瞞報、私運、虛增產量者，一律查封倉廩，人等拘押候審。落款處蓋下東宮印信，遞過去：“你現在就送去京兆府，親自交到尹正手中，不得經他人之手。”
主事接過手令，手抖得幾乎拿不穩。她看著他：“你若不去，明日我就換人去。你是想當一個查不清賬的庸吏，還是想當第一個站出來清賬的人？”
他咬牙，叩首退出。
殿門關上後，沈令儀起身走到窗前。宮牆外市聲漸起，早市挑擔的小販已經開始叫賣。她望著遠處宮門方向，片刻後低聲吩咐貼身宮女：“備便裝，我要出宮走一趟。”
半個時辰後，一名穿素色布裙的婦人出了宮側小門，身後跟著個戴鬥笠的漢子，手持扁擔，看似尋常隨從。林滄海走在她斜後方五步遠，不動聲色掃視四周。他們沿著京畿官道往南行，穿過兩個集市，直奔一處臨近城郊的稅所。
稅所門口排著長隊，都是附近村裡的農戶，肩挑背扛著新收的粟米。一名胥吏坐在案後，手裡拿著算盤，嘴裡叼著煙杆，眼睛卻盯著隊伍裡一個年輕農婦的胸脯。輪到她時，胥吏隨手在冊上記了一筆，又朝旁邊助手使了個眼色。助手立刻上前，拎起她的糧袋掂了掂，冷笑：“你這穀子濕氣重，得折損三成。再加今年新定損耗條規，實收隻能算四鬥。”
農婦急了：“我昨兒剛曬過，哪來的濕氣？去年也沒這規矩！”
“去年歸去年。”胥吏慢悠悠吐出一口煙，“如今上麵查得嚴，我們也是照章辦事。你不服？去告啊。”
沈令儀站在人群外圍，聽得清楚。她不動聲色掏出一個小本子，借著衣袖遮掩，記下這名胥吏的相貌特征和說話口音。林滄海悄然靠近另一名苦主，低聲問話，對方起初不敢說，直到看見他亮出禦林軍腰牌的一角，才哆嗦著講出實情：這些人每月都要多收兩成糧，名義是“損耗”，實則全進了豪族私倉。
回程路上，沈令儀一句話未說。進了宮，她徑直召見京兆尹。
京兆尹年近五十，胡須花白，進來時滿頭大汗，手裡捧著一疊剛送來的查賬文書。他跪地稟報：“七族之中，已有三家查出問題。其中王氏、李氏兩族名下共十二處倉廩，近三年累計虛報豐產一萬三千餘石，實則多數糧食流向不明。另有證據顯示，部分糧車繞道出塞，經雁門關外廢棄驛道北去。”
“流向誰？”她問。
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“目前尚無確證，但路線與北境敵軍活動區域重合。”
沈令儀點頭，將手中記錄遞給京兆尹：“這是今日親眼所見的稅吏舞弊情形，附有村民指證口供。你即刻帶人去抓人，一個不留。所有涉案胥吏、倉管、押運皆拘押入獄，原地審訊，三日內出結果。”
京兆尹遲疑：“這些人背後……牽連不小。”
“我知道。”她目光平靜，“可朝廷法度不是擺設。你若不動，我便親自下令調禁軍接管京兆府。”
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