朱雲凡等人在七國境內已經連續奔襲了九天。
第一天在成國邊境，有散修報告說看見一道深褐色的巨大身影掠過林線上空，翅展遮住了半邊落日。
他趕到時隻剩下一片被風壓折斷的樹冠和幾根散落的深褐色羽毛，羽毛邊緣還殘留著正在緩慢消散的暗紫色靈力殘跡，與巨剪臨死前那道光芒的氣息一致。他蹲在折斷的樹乾旁，將那根羽毛拾起來看了看，確認了那股氣息確實屬於強大的妖物，目前可以確認的是鳥類妖物，但它離開的方向與他來時的路徑幾乎垂直，像是正在繞過他即將抵達的位置。
第二天在衛國舊地，龍血盟分部的修士用傳訊符說“妖物在望海崖附近的村鎮上空盤旋，持續了約半盞茶的時間”。
他帶著剩下的觀海七衛中的六人和一刀。鯤鯤趕到的時候，天色已經徹底暗了下來，望海崖下方的村鎮裡燈火零星，村民說確實看到了一個巨大的影子，但在他到達之前約一炷香的時間，那影子就向西北方向去了，沒有再折返。
第三天、第四天、第五天，類似的報告從不同方向接踵而至。有時在北，有時在南，有時在沿海，有時在深山裡，每一次都有人看見，每一次都有人描述出準確的特征，但每一次朱雲凡趕到時，那道氣息都已經離開了至少一個時辰。
他在第六天傍晚停在了衛國一座廢棄的邊防哨塔上，雷光披風邊緣的電弧正在以極慢的頻率自行收窄，肩甲處的焦痕還殘留著前幾日趕路時被山風刮過的痕跡。
他站在那裡，目光落在遠處那片正在暗下來的天際線上，沉默了很久，然後開口時聲音比平時低了半度，像是在把一段已經反複核對過太多次的數據放在一個需要被確認的位置上：“我們每次得到的都是龍血盟可靠的情報，那些人沒有說謊——他們確實看到了，時間也對得上。”
千乘一刀站在他身側約一步的位置，腰間的閻魔刀刀鞘表麵還殘留著一道細長的劃痕，那是巨剪一戰時留下的。他沉默了片刻，然後以一道比朱雲凡更低的語調回應：“那為什麼總是差一步？我們一直在被人牽著走啊。”
朱雲凡沒有回答。
朱雲凡在衛國那座廢棄的邊防哨塔上站了很久。天色從暗藍沉入墨色，又從墨色邊緣浮出一線灰白，他始終沒有移動位置，隻是站在那裡，將過去九日來收到的每一條報告逐一核對。第一條在成國邊境，第一條的目擊者是一名采藥的散修，那人描述得極其準確——翅展的寬度、羽毛的顏色、盤旋的方向——每一處細節都經得起推敲。第二條在衛國舊地，第三條在沿海，第四條、第五條、第六條……每一條都像是有人提前踩過點之後才送出的位置，精準得讓他無法視而不見。
他拿起那枚玉簡，以神識將九日來所有情報的落點位置、時間、描述者信息逐條排列成表，然後以一道短促的靈光將整份記錄推了出去。那道靈光在夜空中劃出一道細長的弧線，穿透雲層，朝著三蟲宗的方向疾掠而去。他站在那裡等待回複的時間裡，風從哨塔的裂口處灌進來，將他披風邊緣的電弧壓向同一側。他沒有側頭去看那些正在緩慢退去的夜色，隻是將那些已經核對過太多遍的情報在腦中又過了一遍。有一個細節他沒有辦法忽視——那些目擊者，分布在七國各地，但他們的描述方式帶有一種高度一致的精確度，像是一個人在不同的時間、不同的地點說著同一套說辭。他的記憶中沒有這種情況的對應項。
約一盞茶後，玉簡在他掌中亮起。許楊的聲音以被壓平的質地傳回來，語句之間的間隔均勻，像是在一邊翻閱記錄一邊同步輸出判斷：“成國境內有新遷回了一座宗門的山門。宗門名為白霞門，重建於龍昭帝改革開放開宗立派權限之後。我查過龍血盟的記錄，宗門登記時的規模清單正常，過去一年的資源流動也正常。”
朱雲凡聽著那段話，感覺到自己的手指正在以極慢的速度恢複溫度。他沒有插話，因為他知道許楊通常會在陳述完基礎信息之後才給出結論。
許楊的聲音沒有停頓，繼續以那道相同的平穩語調向前推進：“但我查了那些報告人的身份記錄，發現了一個規律——他們中的大部分人，在近一年內都以‘出售藥材’或‘委托運輸’的名義與同一座宗門有過物資往來，交易記錄的條目全部完整，但對手方的署名在每一筆記錄中都不同，有些是宗門執事，有些是外務管事，有些是掛名弟子；署名不同，但交易的靈石數量和藥材品類幾乎一致，像是有人在用不同的身份填寫同一張表格。”
朱雲凡在聽到那段話時，感覺到自己的呼吸節奏出現了一次極短的偏移。他沒有打斷許楊，隻是繼續聽著。
許楊的聲音在短暫的停頓後重新接上：“我把交易記錄按時間排序之後，發現那些報告人每收到一筆靈石，就緊接著送出一條目擊信息，時間間隔在三天到五天之間，像是有人在按照固定的周期支付報酬，支付方雖然用了不同的署名，但靈石的來源最終彙入了同一處——就是那座山門的庫房。所以報告不是目擊者在自發傳遞，是有人買了之後才送到我們手上的。”
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
”。拍半了晚是隻——的真是都息信條每以所，息信擊目出送才後之石靈到拿們他；它過認確睛眼的己自用，人的護掩做物妖替些那“：置位點落的輯邏道那認確來式方的己自以在是像，高不音聲時口開他。線脊山的亮變在正片那處遠看頭側有沒凡雲朱
”。辰時個半了差都你次每以所，過整調為人被間時的收接是隻，的真是都條一每，對“：認否有沒楊許
。刻片了默沉凡雲朱
”。門霞白“
”...來過搬這，子弟的新過收招有沒至甚，新更期定有沒，後之的時記登門宗“：對核次一後最的息信段一下對成完來頓停道那以在是像，頓停的暫短其極次一了現出刻一那在音聲的楊許
”...看看去上馬我，了懂我？石靈發外往還且而，人受不卻派立宗開？吧是異詭些有少多“
定決凡雲朱
